1839年，清道光十九年，广州城西北郊，三元里。

　　日头惨烈，灼热的日光从泥地里蒸腾出一股股潮气，混合着若隐若现的土腥味儿。

　　牛栏岗上，一棵粗壮的老柳树旁，吴桐戴着一顶破了边的大草帽，正用一把柴刀，卖力剥着柳树皮。

　　木屑横飞，并不锋利的刀片刮在老树鳞甲般嶙峋盘结的树皮上，发出令人牙酸的咔嗤声。

　　尽管眼下时令才刚是早春，这城里依然盘踞着冉冉热气。

　　满背的汗水沁透了身上的粗...