吕大器出言虽颇不客气，但有相当一部分朝臣，如张慎言、高弘图等人纷纷点头称是。

　　反对迎立福王的大臣们倒不真是因为福王无德，而是因为这群大臣多是东林党人。

　　万历末年，东林党人在争国本、梃击案中和万历爷、老福王死磕到底，直至把胖胖的老福王磕出京城，乖乖到洛阳就藩。

　　当年东林党人把老福王得罪的着实不浅，此番他们担心小福王朱由崧一旦监国理政，恐怕会对他们这些欺负过自己老爹的大臣们翻起旧账。

　　这群大臣主张弃福王而立潞王，提出一些什么“潞王素有贤声”之类的理由。

　　韩赞周、顾锡畴等人心里边澄明如镜，当然知道这群人打的什么小算盘。

　　但是他们张口“为国事计”，闭口“潞贤福昏”。

　　这让韩、顾等人不由得声音矮了半截。

　　因为福王昏暴的恶名也着实非虚，被人揪着这个小辫子辩论，就算占据了礼制优势，也难以找到必胜的杀招驳倒对方。

　　立福和立潞的大臣分成两派，从未时初刻吵到亥时初刻还没吵出个结果，双方早已是口干舌燥，渐渐声音沉了下来。

　　这满堂喧闹之中，唯独史可法史大人的嗓子保养的最好，因为他压根儿就没怎么说过话。

　　这位坐在主位上的留都一把手从头到尾都是唉声叹气，他倒是没闲着，从头至尾一刻也没有走神，全程认真听取两方的辩论。

　　史大人时而觉得福王一派有理有据，时而又觉得潞王一派顾全大局，最后嗓子是保住了，脖子左拧右拧，咯吱作响，酸胀非常。

　　最后两方大臣实在争吵不下，史可法只好也装模作样地进行了一次民主投票。

　　支持福王南下监国的有：

　　守备太监韩赞周、南京守备功勋赵之龙、礼部左侍郎顾锡畴、大理寺卿郑塇、鸿胪卿朱之臣等。

　　支持潞王南下监国的有：

　　户部尚书高弘图、工部尚书程注、兵部右侍郎吕大器、右都御史张慎言、詹事府詹事姜曰广等。

　　拿不定主意的有：拥有最后决定权的兵部尚书史可法

　　投票结果：明日再议

　　第二日廷议的结果与第一日没有任何差别，不但没有新颖的观点提出，甚至连大臣的到场顺序都没有一丝变化，史可法感到索然无味。

　　两次朝臣廷议终无结果，史可法思来想去决定听取一些实权派的意见，再做决断。

　　说干就干，史可法在第二次廷议的晚上回到府中便提笔写下密信，秘约凤阳总督马士英于浦口一叙。

　　马士英节制江北至两淮的军马，在留都附近是跺一跺脚便地动山摇的人物。

　　有他背书，商议出的决议，便稳妥了几分。

　　四月初的浦口城飘着细雨，微风阵阵。

　　凤阳总督马士英卸去绯袍玉带，头戴蓑笠，身着玄色直裰，带着三五亲卫混入贩夫走卒之间，从浦口城西万峰门进了城。

　　几番打探之下，终于找到了信中所言的密会之处——群仙茶楼。

　　群仙茶楼在江畔一片凄迷雨雾之中，四周寂静无声。

　　马士英和几个亲卫走近，看见史可法的亲兵早已将茶楼之下围作铁桶。

　　马士英摘下蓑笠，抬头望去，史可法正坐在茶楼三楼的窗边看着自己。

　　“是马总督么？请上来一叙。”史可法朝马士英微微一抬手。

　　马士英将几名亲卫留在了茶楼下，自己迈步走入店中，拾阶而上。

　　晨钟正自三条街外的报恩寺传来，马总督知道此事万分火急，接到信后，马不停蹄，连夜赶来相会，这才在早间抵达了浦口。

　　两人的客套比平常短了许多，一前一后在窗边落座。

　　这窗口正能眺望长江，两个人默默看着直通天际的大江，沉默了好一会儿。

　　二人皮肤一般黝黑。

　　黑而瘦，留着白须的老者是史大人；

　　黑而胖，留一层细密髭须的是马总督。

　　史可法神情肃穆，指着四周空空的七八张茶桌道：

　　“马总督，此间更无六耳。

　　“一切秘密出君之口，入我肺腑。

　　“我信中所言之事，还望马总督直言即可。”

　　马士英一抱拳，缓缓道：

　　“史大人不与南京诸部长官商议，倒是如此看重马某，实在是受宠若惊。

　　“但是马某是笨拙粗鄙之人，又有什么良策可言。”

　　“马瑶草！”史可法猛然一拍桌子，直直地盯着马士英

　　“李自成已破顺天。

　　“闯军恐怕立刻就会南下。

　　“可南京城里那些公卿还在为'立福立潞'吵得乌烟瘴气！

　　“你马总督节制两淮军马，是拥立新皇定鼎东南的定盘星。

　　“史某这才特意相约，还望马总督慷慨直言，莫要有所保留。”

　　雾满拦江，马士英望着大江之中若隐若现的远帆，心中暗自叹息，苦笑着摇了摇头。

　　自己名义上节制的军马之中，高杰早已难以训诫，与福王和路振飞暗通款曲；

　　黄得功只听中官卢九德调遣，对自己的命令只接令，不奉命；

　　刘良佐野性难驯，阳奉阴违，率领人马入淮之时一路劫掠至寿州；

　　本来想联系的山东总兵刘泽清则停在了宿迁骆马湖中，至今还下落不明。

　　个中无奈之处，又怎么向史可法一一解释呢。

　　沉默了好一会儿，马士英终于开口了：

　　“下官心中确实有些计较，但还是想先请教史大人的高见？”

　　史可法虽然是东林门生，但确实一心为国，没有什么门户之计，即使性格优柔寡断，难下决定，也都是出自公心。

　　他默默看向远方，良久才言道：

　　“兄终弟及，父死子继。

　　“福王为当今圣上兄弟，又伦序最近。

　　“诸藩之中，立谁最为妥帖，那是很明白的事情。

　　“但当年老福王...”

　　尽管史可法孤直，但是话到此处，还是突然收声，两人心照不宣地对视。

　　万历朝国本之争的旧伤，至今仍在南都诸臣心中耿耿于怀。

　　党争是一个一直存在，但又没法彻底解决的问题。

　　史可法又开口道：

　　“我的意思你已经明白了。

　　“现在钱谦益在南京上下跳蹿。

　　“张金铭、姜燕及、吕东川等都主张让潞王监国，

　　“马总督，现在能说说你的意见了吧？”

　　马士英的一声长叹混着江风在茶馆的三楼盘旋：

　　“太祖成祖立业，又有仁宗宣宗往续。

　　“两百年风云变幻。

　　“我大明朝虽显现危局颓势，但人心尚系朱明正统。

　　“放着神宗亲孙不立，反去拥立侄系，岂不大违祖制？

　　“旁人还没道我们大明朝乱了，我们自己便先乱了！”

　　他手指重重叩在茶楼的木栏杆上，接着说道：

　　“我更担心一旦不叙君统。

　　“左良玉挟持楚藩，郑家船队控制益王。

　　“届时各镇诸侯皆可挟宗室自重，我等名不正言不顺，何以弹压邪议？”

　　史可法点了点头：

　　“此正是我前来找马总督的理由，若是立潞不立福，不循伦序，恐引起动荡。

　　“若是立福，可福王素来不贤，如何能撑起大明的江山。

　　“马总督，你说是不是这个理。”

　　马士英摸着黑脸，神情紧绷，良久才言道：

　　“既然福、潞都不可，那不如找个折中的法子？”

　　史可法会意，徐徐道：

　　“福、瑞、惠、桂乃神宗皇帝四子。

　　“福既不可，那其余三王，依总督之见？”

　　马士英沉吟道：

　　“瑞王奢靡不堪，既然福王不可立，那瑞王也不可立。

　　“惠王醉心禅门，不理凡尘俗世，恐怕难以治理国家。

　　“唯独桂王，我听闻他在湖南与献贼几番厮杀，既有血勇，又有才干。

　　“论亲疏比潞王更近，论能力比福王又强，不如去梧州迎立桂王。”

　　史可法轻轻地点了点头：

　　“我也不是没有想过。

　　“只是朝中迎潞者人数众多，只怕他们仍有异议。”

　　马士英摸着脸上黑岑岑的胡须笑道：

　　“你道朝中有多少人真的了解潞王，不过是借其名声罢了。

　　“到时候立桂王践祚。

　　“可为潞藩设置兵马大元帅之职，以其名义统领兵马，襄助桂王。

　　“到时候无论是全伦序还是言贤庸，都无他言。”

　　史可法沉思良久，认为自己和马士英商量出了最为折中，最满意的法子，这才抚须笑道：

　　“如此甚好。

　　“容我回南京告知群臣。

　　“马总督可速回凤阳集结军队为拥护桂王登基早做打算。”

　　马士英起身拱手称是，道了声告辞，随即转头走下了台阶。

　　史可法拱手道：

　　“慢走！”

　　史可法回到南京后，马上又举行了一次廷议，将和马士英议定的结果告知了南京同僚。

　　“不如我等马上着人去请桂王来南京。

　　“桂王既贤且亲，如此既能全伦序，又不至于耽误国事。

　　“潞王可为兵马大元帅，节制天下军马。”

　　顾锡畴心中无奈，喝了口茶，皱眉沉吟道：

　　“史大人，桂王父子如今暂歇于广西梧州府，何必舍近求远。

　　“待你唤人将其请来之时，都不知闯军攻到何处了，到时候怎生处置？”

　　顾锡畴反对的意见掩盖不了其余东林党人的声音。

　　张慎言、吕大器等人一听史可法不欲立福王，不禁心中都松了口气。

　　这时候也没人再说潞王有多贤能了，纷纷夸赞史可法想了一个绝顶的好主意。

　　张慎言笑着抚须道：

　　“史大人言之有理，顾大人此番是多虑了。

　　“我等有京营数万之众。

　　“加之马总督节制的军队，足以与闯军周寰数月。

　　“待到时候桂王一至，我等便拥护其登基，必然人心大定。

　　“日后再图北伐，重兴太祖之业，何必执拗于伦序之见。

　　“若是只看伦序，那汉文帝、唐太宗这等人物，顾大人也有别见？”

　　顾锡畴闻言默然不语，知道今日之事难以为继。

　　史可法看到顾锡畴不语，便笑着叫他道：

　　“顾大人，顾大人你还有异议吗？”

　　顾锡畴看了自信满满的史可法一眼，心中对其尚抱有一丝希望，便摇了摇头。

　　东林党众人见状喜笑颜开，纷纷出声叫好。

　　史可法终于长出了一口气，扶着椅子把手，笑着站起了身：

　　“既然如此，那就说定了。

　　“顾大人，你立刻回礼部着人去迎桂王大驾。

　　“一定要告知他情况紧急，事关国家安危，请他马上起驾。

　　“其余诸位大人，各自回到衙署，着手安排登基之事。

　　“请诸位倾力而为，这是大明的命脉所在了。

　　“今日廷议就到这里，诸位请回吧。”

　　“史大人告辞！”

　　“告辞！”

　　待众人走后，韩赞周早已心灰意冷，接连叹了几口气，皱眉道：

　　“史大人，你怎么这么糊涂呢？

　　“你以为张慎言所言的周寰是那么容易的？

　　“闯军几时南下？闯军有多少人马！你知道吗？

　　“高杰、黄得功、刘泽清等将领都是难与之辈。

　　“马总督如何能节制他们？

　　“他们听得陛下殉国，南京立新君又多费时日，必然心生祸乱。

　　“到时候兵乱四起，张大人高枕无忧，依旧做他的吏部尚书。

　　“只是你史大人，不见得还能留得住这个南京参赞机务兵部尚书咯。”

　　史可法神情肃穆，正气凛然道：

　　“军国大事，史某岂可惜身？

　　“纵粉身碎骨，余亦不惧。”

　　韩赞周冷笑着站起了身，指着史可法鼻子说道：

　　“你呀！满嘴的大话和仁义。

　　“若是史大人的本事有德操十分之一，那这大明也不至于烂到这个境地。

　　“你亲眼见过福王、潞王吗？

　　“淮安路振飞的态度你明确了吗？

　　“你见过江淮的高杰、黄得功、刘良佐吗？

　　“如果他们不认可你的桂王，你要怎么摆平他们？

　　“马士英志大才疏，你却偏偏信了他的话。

　　“应天附近已经够热闹了，你还有心情再去苍梧把桂王请来？

　　“你的脑子是不是...你...唉，罢了，桂王就桂王吧。

　　“史大人，对不住。

　　“咱家今日出言不逊，多有冒犯了，望您恕罪！先告辞了。”

　　说罢韩赞周也不管史可法极其难看的脸色，步履沉重地拂袖而去。

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　　马士英在浦口和史可法见过一面之后，立刻风尘仆仆地赶回凤阳，着手召集军队拥立桂王南下。

　　正当他提起笔，准备起草命令各部时，手下黄鼎跑了进来：

　　“总督，坏事了。

　　“福王已在淮安宣布监国！”

　　马士英抓笔的手如同遭遇电击，狠狠地一抖，将笔掉在了桌上，墨汁溅得到处都是。

　　“这，这怎么可能？

　　“没有经过应天他怎么能监国？

　　“这究竟是怎么回事！”

　　黄鼎也是一脸骇然之色，慌忙言道：

　　“路振飞督率着刘泽清、高杰、卜从善、金声桓，联合周、潞、鲁、崇四藩在淮安举事。

　　“那个老太监卢九德背着咱们私下里放了废唐王。

　　“随后领着他和黄得功、刘良佐率军前去会师。

　　“他们聚集了数万军马，已经在淮安拥立福王为监国了！

　　“声势浩大至极，不日即达应天登基！

　　“谣言年号叫做弘光！”