马士秀笑得一脸褶子，身子前探，语气谄媚：

　　“末将得提前恭贺大帅了！

　　“消息极其准确，是小的遣人贿赂张大人娘子的贴身丫鬟，她透漏出来的。”

　　左良玉赶忙问道：“圣上是怎么说的？”

　　马士秀神色严肃了几分，拱手朝着应天一指：

　　“大帅！前来宣旨的可是兵部尚书，东阁大学士史可法！

　　“据说圣上非常重视大帅，甚至有传闻，史大人带来的旨意是圣上亲笔。”

　　左良玉顿觉心旷神怡，心中原本因为失望和恐惧带来的躁动，居然变成了欣喜和期盼。

　　“想我左某人征战十数年，与闯贼、献贼大战百余场，先帝以我忠勇，加衔太子少保，后又赐爵宁南伯。

　　“如今新皇登基，若是还记得左某功劳，左某一生还有何求。

　　“可是这鄂国公一爵，这这这...这实在是，不敢当啊！

　　“恐怕只是些风言风语罢了。”

　　马士秀正色道：

　　“诶！大帅此言差矣！

　　“依末将来看，若不是大帅在武昌只手补天，将闯贼、献贼挡在了长江中游，那长江朝廷如何金瓯无缺？

　　“此乃护天之功。

　　“至于闲人庸人的风言风语，大帅不必担忧。

　　“张慎言张大人现在可是新皇面前的红人。

　　“满京城都言，阁内阁外，皆出张门。”

　　左良玉嘴角微扬，只是神色颇为疑惑，看向了马士秀：

　　“张大人不是因为支持立潞，自己辞了吏部尚书一职。

　　“怎么反倒有这种说法？”

　　马士秀神秘兮兮地说道：

　　“四位阁臣，路振飞、史可法、顾锡畴、马士英都是张大人推举入阁的，最后竟全入了！

　　“加衔的地方大员，咱们眼前的袁、何二位大人，徐州的祁彪佳、福建的张肯堂，均是张大人推举的，最后也竟都获批了。

　　“您猜猜，张大人第三次举荐是什么？就是大帅您的鄂国公之位啊！

　　“听说当时啊，那马士英还颇有微词，不过被陛下否决了，亲派史可法前来传旨，日前出发，想来现在已经快到武昌了。”

　　左良玉抚须大笑：

　　“想那马士英真是鼠目寸光，不自量力！

　　“所幸张大人公忠体国，圣上天慧照见。

　　“日后可以派些人暗中给张大人送些武昌特产嘛！

　　“你速通知各地将领，即刻收缩防线，准备齐聚武昌，迎接史大人和圣旨！”

　　马士秀起身告退：“末将得令！”

　　长江，九江段。

　　史可法送走何腾蛟不久，便听得护送自己前来的总兵张天禄前来汇报：

　　“大人，九江总督袁继咸袁大人请求一见。”

　　史可法立刻起身，喜道：

　　“快，我亲自去迎接袁大人的船。”

　　史可法刚出舱便看到远处袁继咸身穿素衣，坐着一艘小舟，朝史可法挥手示意。

　　“快去将袁大人接上船。”

　　待袁继咸上船后，史可法拉着他的手拍道：

　　“继通，去岁京师一别，你我今日竟然在长江之中相见，真是造化弄人，转眼间先帝弃世，新皇登基，哎......”

　　袁继咸指着浩浩淼淼的长江，感慨道：

　　“人生长恨水长东，你我之辈如今又多了君父之仇，听应天消息，当今圣上极为圣明，有汉武太祖之雄，又有汉文孝宗之仁，真是万民之幸，可喜可贺呐。”

　　史可法将袁继咸请进了舱中：

　　“简直是天降圣君呐。堵胤锡你知道么，去岁在应天见过你我二人。”

　　袁继咸坐下后抚须笑道：

　　“堵牧游么？去岁你说其人言谈举止显在你我之上，乃真国士也，一个小小的长沙监军挡不住他的，这我如何能忘记？”

　　史可法神色凝重，看向了舱外：

　　“你知道么，陛下居然也识得此人，点名让他去四川当巡按，与龙文光、刘之勃一块儿敲打蜀王。

　　“三人必须在一年之内依靠蜀王自愿贡献的钱财训练出五万精兵。

　　“这真是发胶鬲于鱼盐之中，擢傅说于版筑之间。”

　　袁继咸张大了嘴，看着史可法：

　　“圣上真有此识人之能，真是神乎其技...

　　“但...五万精兵？蜀王自愿出钱财？”

　　史可法若有所思地看了袁继咸一眼，递了个眼神：

　　“蜀藩已经远了，况且不同于周、潞、崇等藩，他们无论是对先帝还是对当今圣上，都有贡献。”

　　袁继咸点了点头没有多问。

　　明眼人都能看出，新皇登基，第一个开刀的就是蜀王。

　　蜀王一无功德、二无兵马，四川天府之国，物产丰饶，川军又忠心悍勇，若是真练成五万精兵，那这朝廷面对农民军又有了一层胜算。

　　袁继咸感慨道：

　　“如果真能练成五万川军，那这宁南伯可就坐不住了。”

　　史可法点了点头，神色凝重地问道：

　　“宁南伯到底有多少兵马？”

　　袁继咸忽然放声笑了出来：

　　“号称百万，自言八十万，实则二十万。

　　“其中流民十五万，士卒五万，亲信万余，战力在高杰、黄得功之下。

　　“倒是猛将不少，其中也有很多可塑之才。”

　　史可法看袁继咸谈笑间将左良玉的百万兵马说成了万余，不禁仰天笑道：

　　“适才何云从告诉我，左良玉兵多将广，让我此行万分小心，没想到到你这居然不足为惧？”

　　袁继咸神色暗淡：

　　“战力不足，可左良玉这厮喜欢裹挟流民，动辄十数万人，实则妇孺占了一大半。

　　“此番啊，我们顺着毛捋即可，此人吃软不吃硬。”

　　史可法悠悠道：

　　“陛下许左良玉一年五十万石粮饷，封他为鄂国公，世袭罔替。

　　“剑履上朝，入拜不趋，若是武昌住的不舒服，可在应天修鄂国公府，由其子督率军队。

　　“但是有两个条件，一是擢李国英为成都总兵、张勇为汉中总兵，让这二部必须限期一个月在你和云从的帮助下，督军五千入川，与刘之勃、堵胤锡合剿献贼。

　　“必要时可虚张声势，言说左良玉亲征。

　　“二是命我长驻武昌，待闯军偏师回援助主力以后，以武昌为基，逐步蚕食鄂北、豫南，擢马尽忠为豫南总兵，可以绕开白旺大军驻守的襄阳，与高杰部在汝宁、开封会师。

　　“我此番的任务，就是说服他照此而行。”

　　袁继咸大惊道：

　　“李国英、张勇、马尽忠是你推荐的？”

　　史可法疑惑地看向了袁继咸：

　　“我怎会知道左良玉的部将？这都是陛下谕旨。”

　　袁继咸摇头良久，这才言道：

　　“如果不是陛下身边真有能人，便是当今圣上果真是天降圣人。

　　“我对左良玉部颇为熟知，这三人是左部众多将领中最堪当大事的三将！比他那个废物儿子强多了！”