“大明平贼将军、太子太保、宁南伯左良玉，奉天伐罪，告谕天下忠义臣民：

　　“今有闯贼李自成、刘宗敏等。

　　“祸乱中原，妄称天命。

　　“狂悖逆天，毒施人鬼。

　　“其党白旺屠城为乐，袁宗第掘陵毁庙，刘体纯裹挟流民，路应标劫杀商旅。

　　“魑魅魍魉，今竟围困顺天，惊扰圣驾，实令人神共愤！

　　“本镇受国厚恩，统荆楚雄师五十万，今当整饬戎行，廓清宇内。

　　“誓师北进，勤王诛逆。

　　“直捣贼巢，解民倒悬！

　　“各府州县速备粮秣器械，运河漕船尽数征调，敢有延误军机者，立斩不赦！

　　“凡献李自成首级者，赏万金；

　　“诛刘宗敏、袁宗第、白旺者，授参将；

　　“斩刘体纯、路应标者，赏千金予卫所实职。

　　“昔剿匪荡寇，常怀悲悯之心。

　　“今奉诏勤王，敢不沥肝披胆？

　　“本帅特告尔等：

　　“凡从逆官吏，若能献城反正，本镇当奏请朝廷，既往不咎；

　　“若执迷不悟，城破之日，按附逆罪连坐九族！

　　“天兵浩荡，顺昌逆亡。

　　“若不能克期奏功，本镇甘受朝廷斧钺之诛；

　　“若州县阳奉阴违，商贾囤积居奇，必以军法尽戮！

　　“皇天明鉴，山河为证。

　　“檄文所至，顺逆立判！”

　　“啪！”

　　武昌府衙之中，宁南伯左良玉胡须颤抖，将一封檄文重重地拍在了桌案之上。

　　“老子什么时候说要带五十万人北上了？

　　“这他娘是谁造的谣！”

　　左良玉气的血灌瞳仁，额角青筋直跳，两眼露出阵阵寒光，恶狠狠地盯着送信的副将马士秀。

　　“末...末将也不知。

　　“武昌、凤阳诸镇都传遍了，想来江北的闯贼们也都知道了。”

　　马士秀低头哆哆嗦嗦，不敢直视暴怒的左良玉。

　　“这究竟是怎么回事？

　　“汝是干甚么吃的，连这不知道！

　　“啊？

　　“给我下去查个水落石出！”

　　左良玉变掌为拳，又狠狠地砸向桌案，将桌上的茶杯盖震掉了下来。

　　“末将，末将得令，马上就去查。”马士秀如蒙大赦，轻轻将茶杯盖好以后，低着头倒退着出了内堂。

　　待堂中只剩自己，左良玉这才又捻起檄文逐字逐句细读了一遍。

　　“昔剿匪荡寇，常怀悲悯之心？”

　　读到此处，左良玉脑海中不由得想起淅川、郧西、川陕几战自己数擒数纵农民军。

　　那张献忠不是与李自成齐名么？

　　还不是被年轻时候的自己，射中两箭，连砍数刀，差点管自己叫爹了。

　　要不是熊文灿这蠢货，张献忠早都授首了。

　　端的是“剿匪荡寇”，威风凛凛，游刃有余，任意拿捏朝廷和农民军。

　　左良玉抚须长叹几声，可转念又想起朱仙镇一战，自己麾下精锐被李自成打得四散而逃。

　　即使后来整顿兵马，再也不复当年的水准，而且随着年纪增大，心中也没能凝聚起跟李自成对战的勇气，

　　左良玉猛然悟到，此言分明是在嘲讽自己剿贼的战绩。

　　他登时气得脖颈通红，牙咬的咯吱作响，嘴角恶狠狠抽搐了几下，使劲地捏着檄文，恨不得将这几个字揉去。

　　忍着怒火，通读数遍，思索良久，左良玉也没搞明白，是谁写的这个檄文：

　　“到底他妈的是谁这么大胆子，敢这么损我。”

　　“爹，爹，我查出来了。”

　　左梦庚神色匆忙地跑了进来。

　　“哦，是哪个畜生干的好事？”

　　左良玉一听到儿子的声音，放下了手中的檄文，示意儿子坐下说话。

　　左梦庚喘着大气，一屁股坐在了左良玉身侧的椅子上，拿起茶杯咕嘟咕嘟猛喝了两口，这才说道：

　　“是高杰！

　　“据说他从马士英、路振飞手中如愿以偿地要到了徐州。

　　“这狗娘养的，现在癞蛤蟆插个鸡毛掸子，装上大尾巴狼了。

　　“徐州一无兵二无粮，他居然号称徐州大都督。

　　“也不知道是他厚着脸皮给自己封的，还是马士英给他许了个假官骗他的。

　　“现在已经查清楚了，高杰这狗贼玩了个狐假虎威、祸水东流的把戏。

　　“他想进兵归德、开封，经略河南，又怕袁总第、刘体纯回师。

　　“便派人四处张贴檄文，大造声势，说我们要率军五十万北伐。”

　　“妈的！”左良玉眼神阴冷，良久才说道：

　　“这几日加强视察，巩固防线，多树旌旗，但是没有我的命令谁也不许出城！

　　“袁宗第、刘体纯本来就无心管顾河南之事。

　　“恨不得长出八只眼来盯着咱们。

　　“另外，你差人去问问那个姓马的，就是那个什么凤阳总督。

　　“问问他徐州大都督是不是他封的官！

　　“他就是这样管教的手下？

　　“他要另立朝廷不成！”

　　左梦庚点头道：

　　“是，爹，我这就去办。”

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　　河南，归德府考城，黄河渡口。

　　归德知府桑开第衣衫不整，满面尘埃。

　　在数百护卫簇拥下，爬上了渡船，冲着后面的士卒大吼道：

　　“快，快开船。”

　　桑开第崇祯十六年从开封同知被擢升为归德知府。

　　可惜的是，此地明廷的势力和闯军、各地军阀相互交错，鱼龙混杂。

　　今天还听命于自己的地盘，明天就不知道被什么人攻占了。

　　许多军阀，乡绅，一边口呼大明万年，一边扯着大顺旗帜。

　　面对河南动乱不安的局势，桑开第只能率部徘徊在开封、归德之间，勉强图存。

　　这些日子，在开封逡巡的桑开第得到了顺天城破的消息，立刻吓得率众南下归德，远离北境。

　　待大队过河后，桑开第的心境终于稍稍舒缓：

　　“如今开封形势颇为严峻，归德有黄河为堑，暂驻旬月估计是不成问题。

　　“睢阳守将丁启光是我故交，咱们先行投奔于他。”

　　桑开第领着僚属部众艰难南行，所幸归德附近的闯军守备极其空虚，这才平安无事到达了归德府州左近的丁启光驻地。

　　桑、丁二人在乱世之中相见，既感到劫后余生的欣喜，又彼此感慨世态多艰。

　　待安置好属下后，丁启光屏退左右，问桑开第接下来有何计划。

　　桑开第见没有外人，倒也不再客气：

　　“贤弟，我打算于你处暂歇几日，观察时局变化。

　　“待局势明朗，可秘遣众人于归德四处联系忠于我大明的士绅。

　　“我是这般想的。

　　“如今北国虽危，但是大明宗室尚存。

　　“陛下太子，亦或是其他新君践祚之后，你我反正归朝，重举明旗。

　　“不知贤弟意下如何？”

　　丁启光听闻桑开第有此计较，双眼放光，露出喜色，低声道：

　　“桑兄此言正合我意！

　　“此刻正有一个绝佳的机会等着你我。

　　“若不是兄长直抒胸臆，小弟还不敢与您明言！”

　　桑开第闻言大喜，迈步走近了丁启光，也低声道：

　　“哦？有这等机缘那不可错过，你快说来愚兄听听。”

　　丁启光朝着门口的护卫叫道：

　　“来人，速去请郭将军来见。”

　　未几，郭虎便昂首阔步地在一名护卫的带领下走了进来。

　　他先是冲着丁启光一抱拳：

　　“丁将军见召，不知何事？”

　　丁启光起身招呼道：

　　“郭将军见外了，快请坐。”

　　郭虎坐下后，疑惑地看向着了旁边坐着的桑开第：

　　“嘶，不知这位是？”

　　丁启光抚须笑道：

　　“郭将军，请你相见便是要引见这位大人。

　　“来得早不如来的巧。

　　“眼前之人便是你朝思暮想的归德知府，桑开第桑大人。”

　　郭虎登时笑容满面，拱手道：

　　“啊呀，桑大人，久闻贤名呀！

　　“在下徐州大都督高杰麾下副将郭虎，给您见礼。”

　　桑开第嘴角微动，亦敛袖，抱拳还礼：

　　“郭将军客气了，您怎会在此处？”

　　丁启光放声大笑：

　　“哈哈，桑兄，刚刚小弟说有一个绝佳的机会。

　　“郭将军正是来找我商议反正之事，恰逢桑兄您也有此意，正好一叙。”

　　桑开第闻言颇感吃惊：

　　“难道说，高总......大都督，是要？”

　　反正之事桑开第布局日久，但都是秘密进行，只有几个共同举事的刎颈之交知情，没想到徐州的高杰居然会想到这一茬，甚至派人来联络自己。

　　莫非是此事已经泄露？

　　想到此处，桑开第颇为吃惊，咽了口唾沫，紧紧地盯着郭虎，静待其下文。

　　郭虎豪气干云，掷地有声，撒谎丝毫不带脸红：

　　“不瞒您说，高大都督已经集结两淮二十万精锐，已从徐州开拨。

　　“此行誓要下归德、开封，平怀庆、卫辉，以期收服河南。

　　“目下大军行至夏邑，尚未涉足河南土地，早有父老将伪知县尚国隽捆绑投奔。

　　“因此，大都督特派我为先锋来睢阳先行联络反正军民。

　　“这不，蒙上苍垂爱。

　　“逋一到此便遇上了丁将军和桑大人。”

　　桑开第一听只是个巧合，不由得松了口气，喜道：

　　“好啊，太好了。

　　“丁贤弟部众甚多，我在归德又与不少士绅相熟。

　　“再加上高总......大都督的二十万虎狼之师，恢复河南全境不在话下。”

　　郭虎起身道：

　　“既然我等已经说定，二位便按计划行事。

　　“大都督的檄文已经传播到归德全境，在下的任务已经完成。

　　“想来河南恢复指日可待，恕在下不敢停留，要先回去向大都督复命了。”

　　桑、丁二人将郭虎一行送出了营门。

　　目送着郭虎等人的马蹄扬起的尘埃，桑开第疑惑道：

　　“丁将军，高总兵什么时候当上了徐州大都督？

　　“朝廷怎么会设置这么个官名？”

　　丁启光抚须大笑：

　　“哈哈哈，是高杰这个土包子自己起的。

　　“马士英、路振飞将徐州让给了高杰，他便耀武扬威，自封徐州大都督。

　　“这两日他又传檄归德各地，言说要集结二十万大军西进河南，让闯贼早点投降。”

　　桑开第皱眉道：

　　“无论他如何造势，这对你我二人来说是个千载难逢的好机会。

　　“现在各地闯贼闻讯，估计已经如坐针毡，惶恐不安。

　　“贤弟，事不宜迟，咱们需要即刻动手。”

　　丁启光点了点头：

　　“我的部众已经集结完毕，桑兄你也要开始行动。

　　“最好尽快分拨任务，与各州县与你交通的士绅官吏联系，即刻反正，声援高总兵。”

　　高杰在朱由崧的授意下发布两篇檄文之后，便与朱由崧一道率军出了砀山。

　　金声桓、庄子固也集结麾下兵马，两军合兵一处，奔归德府夏邑县而来。

　　还未动一兵一卒，城内乡绅果将闯军设置的县令尚国隽五花大绑，献城反正，喜迎王师。

　　高杰心中舒畅无比，当即贯彻朱由崧的指示，派郭虎前去联系丁启光，待了不到几日，果真便碰到了桑开第。

　　朱由崧见这一步发展的颇为顺利，脑中思索着下一步的计划：

　　“许定国南下估计便在数日之内。

　　“桑开第、丁启光本来是在五月初，听闻闯军与清军在山海关大战失利以后才反正的。

　　“如今因为高杰大造声势。

　　“在这‘二十万大军’的催动下，估计三月之内归德便能彻底恢复......到时候再用刘泽清......”

　　高杰笑眯眯地询问回来复命的郭虎：

　　“遇到丁将军了吗？

　　郭虎顺利完成任务，拱手表功道：

　　“是，不但如此。

　　“末将仔细打听，多呆了几日，桑大人果真也来到了此处。”

　　高杰也是不害臊，赶忙问道：

　　“那，我们二十万大军要收服归德的消息，你传到了没？”

　　郭虎拍拍胸脯：

　　“那是当然。

　　“大都督您就放心吧，他二人做出保证，立刻动手，促成归德各地反正。”

　　素来桀骜地高杰脸上居然露出了一抹谄笑：

　　“哎呀呀，福王殿下，千岁爷！

　　“此番多亏了您和路大人的神机妙算，我才能还师河南......”

　　朱由崧知道，高杰又开始做梦了，徐州大都督恐怕就要变成中原大都督了。

　　“做吧，做吧。

　　“再等数天，袁宗第差不多就回过味来了。

　　“到时候，闯军大举回师，高大都督恐怕没有什么胆气决战。

　　“那么实际收服之地，最多也不过一两个县。”

　　朱由崧知道此行根本不可能一劳永逸地收服归德，但是却有诸多好处。

　　一是鼓舞豫东南军民的士气，只要给心怀明廷的人做出北定的姿态，让其对明廷尚存期许。

　　那么待闯军西撤之时，大军便可顺利占领归德，以图怀庆、卫辉；

　　二是创造时机，待许定国南下设法将其诛杀，免得坐镇徐州的高杰立足不稳，倒生祸患。

　　历史上高杰的部将数次劝告他不要相信许定国，可是高杰自信异常，不纳其言。

　　传言许定国杀高杰之时，张牙舞爪，挺着两杆长枪来刺。

　　醉酒又刚跟两个娼妓大战完毕的高杰，居然依旧悍勇异常，伸手尽数抓住折断。

　　许定国又拔剑相刺，这才得手；

　　又有传言说高杰被许定国活捉，许定国逼迫其要一道投降满清，高杰破口大骂，宁死不降，最终遇害。

　　无论他是怎么死的，只要自己在，高杰就不能这么死！

　　三是朱由崧素闻袁宗第和刘体纯颇有才干，又是历史上的抗清宿将，因此生出爱才之意，意图与其结识。

　　看着高杰谄媚的笑脸，朱由崧心中直摇头，但脸上还是挤出笑容：

　　“此乃高总兵果敢明断，又勇猛过人，才能有今日局面。

　　“日后北定中原，西平关中，孤要上书为高总兵表功！

　　“当为周国公！”

　　高杰笑得乐不可支，老脸通红，赶忙谢恩道：

　　“多谢殿下提携关照，末将敢不拼死用命！

　　“那，眼下咱们在此地静观其变即可？”

　　朱由崧点了点头：

　　“桑知府在豫东素有人望，不论士民军户，都感其恩德。

　　“不出三日，各县便会杀其伪官来投。

　　“然后我等便移师归德，就这么简单。”

　　高杰此刻不再桀骜，倒像是温驯的羊羔，笑眯眯一拱手：

　　“殿下高见！

　　“末将一切依计行事。”