贾雨村在新宅子里睁眼醒来，只觉这几日过得恍如梦境。气派的宅子、新置的仆人，还有每天准时送来的珍馐美食，都让他有些恍惚。

　　明明从前做知州时，也没享受过这般阔气日子，如今却像掉进了蜜罐里，叫人忍不住飘飘然。

　　这种不真实感令他沉醉其中，昔日老仆如今已是管家，新来的婢女正清扫庭院，厨娘在灶间忙碌，门外站的门子昂首挺胸。

　　这座宅院虽比不上盐商的府邸，却比他前些年栖身之处强了太多。

　　他心底不禁有些期盼，这样的好日子能一直延续，那些讨好他的盐商永远不会倒台。

　　但他清楚，这不过是妄想，山雨欲来的征兆，他早已察觉。

　　这些日子，贾雨村整日在林如海与盐商之间来回奔波，在各方势力间小心周旋，累得身心俱疲。

　　跟着盐商吃香喝辣，看歌妓献舞助兴，甚至有人要送他小妾，都被他找借口婉拒了。

　　贾雨村正想着用早餐，就见下人递来魏府的请柬。

　　他忍不住咂了咂嘴，这些时日应酬不断，三天两头就有宴席要赴，他原本清瘦的脸颊都吃胀了几分。

　　贾雨村领着新上任的管家，登上油亮的枣木马车。

　　车轮碾过青石板路的声响里，他明知这富贵如镜花水月，喉间还是不自觉溢出几缕小调。

　　往昔做知州时，往来不过是些地方乡绅，摆的宴席、送的礼，同如今盐商们的排场相比，当真如萤火比皓月。

　　这份体面，怎能不让人飘飘然？

　　不过半盏茶工夫便停在魏府朱漆门前。

　　贾雨村掀帘下车，忽见魏良辅竟立在台阶下含笑相迎。

　　这阵仗让他心头微动，往日魏良辅虽待他客气，却从未屈尊至此，今日这般郑重，莫不是有求于己？

　　但他面上仍一派从容，疾步上前拱手作揖，笑道：“魏公这是折煞在下了！何苦亲自相迎？”

　　魏良辅抚掌大笑，声如洪钟：“自然至于此！今日定要给时飞兄引荐位新朋友！”

　　贾雨村挑眉，语气带着三分好奇：“承蒙魏公关照，这些日子结识的可都是扬州有头有脸的人物。今日这位，究竟是何等贵客，竟劳魏公亲自候在门外？”

　　魏良辅嘴角勾起一抹笑意，伸手拽住他的衣袖，半拉半请地往府内走去：“少问！进去自会见分晓！”

　　贾雨村由着他扯着衣袖步入厅中，抬眼便瞧见主座上坐着一位富态的中年人，一袭华服衬得他身姿雍容，周身散发出几分公侯般的贵气。

　　心中犯起嘀咕，却又摸不清此人身份，只好将探寻的目光投向身旁的魏良辅。

　　未等魏良辅开口引见，主座上那人已先发话，声若洪钟：“哟，这位想必就是新上任的御史贾时飞贾贤弟了吧？”

　　这时，魏良辅忙不迭地接上话头：“时飞贤弟，我来给你好好引荐一番，这位徐公，可是中山王徐达的后人，在咱们扬州，那可是首屈一指的大总商，徐鹏举！而且，徐公与那甄府还是姻亲呢，今日特意让我安排，与你结识结识。”

　　贾雨村心中猛地一紧，暗暗吃惊，没想到眼前这人竟是徐鹏举。

　　平日里都是魏良辅出面应酬自己，今日徐鹏举竟亲自现身，不禁猜测他找自己究竟所为何事。

　　但他脸上神色未变，神态恭敬，双手抱拳说道：“原来是徐公，久仰大名，如雷贯耳。”

　　徐鹏举爽朗大笑，热情地招呼两人入座，随后轻拍了几下手。

　　顷刻间，十几个歌姬姿态曼妙地鱼贯而入，她们个个姿色不俗。

　　伴随着悠扬的丝竹之音，歌姬们款摆腰肢，翩翩起舞，顾盼生姿。

　　徐鹏举又示意仆人给众人斟满美酒，待一切安排妥当后，这才悠悠开口，语气亲切：“时飞贤弟啊，你既肯赏脸来老魏这儿，那咱们往后就是自家人、好朋友了。朋友之间，有话就该直说，可不好遮遮掩掩的。”

　　贾雨村心中猛地一跳，没料到徐鹏举说话这般直爽干脆，莫不是真有什么要紧事相商？

　　可他却丝毫没想过自己这些日子从盐商们手中收受了多少财物珍玩。

　　脸上笑意不减，贾雨村端起酒杯，仰头一饮而尽，而后开口道：“徐公说得在理，朋友间本就该坦诚相待。我瞧着徐公今日这般郑重，莫不是有什么事要吩咐在下？”

　　徐鹏举举杯回敬，笑意里藏着几分探究：“也不是什么大事，不过如海公过两日要宴请我们商议事务。这可是他上任以来头一回，不知时飞贤弟可有什么见解？”

　　贾雨村轻叹了口气，眉间拢起愁绪：“林盐台到扬州后日夜操劳，陛下又屡屡催问盐税。如今朝廷用钱的地方多，两淮赋税却不见起色......”

　　徐鹏举“当啷”一声放下酒杯，脸上虽挂着笑，眼底却泛起冷意：“贤弟，方才咱们还说朋友间该坦诚相待。”

　　他不再多言，只目光如刀般盯着贾雨村。

　　被这目光剜得脊背发凉，贾雨村后颈瞬间渗出冷汗。

　　徐鹏举见状，满意地勾起唇角，话锋一转：“时飞贤弟，我听闻近日北边来了个徐渭徐文长，你可曾与他有过往来？”

　　贾雨村自然听过徐渭的名号，只是尚未谋面。

　　徐渭此番来意，他心里已有几分猜测，但却不敢轻易吐露。

　　当下，他神色如常道：“徐渭之事，林大人也与我提过。说是因漕运上有些公务要来扬州，又因严漕督与林大人是世交，他与林大人也有些交情，所以顺路拜访。”

　　话落，他脑海中却不断闪过徐鹏举方才森冷如刀的目光，心下猛地一横，咬了咬牙道：“不过仔细想来，这话也做不得真！依我看，八成是林大人拉他来撑场面的！不然怎会无端调来上千漕兵？分明是想借势，好让二位多担些盐税！”

　　徐鹏举微微眯起眼，贾雨村这话确实戳中要害，可心底疑虑更甚。

　　林如海胃口究竟多大？若所求不过小数目，看在对方盐政大员的身份上，卖个人情也无妨。

　　但若是狮子大开口，掏空盐商根基，还要坏了上边的事，那便绝无可能。

　　他冷笑一声，眼底闪过狠厉，林如海纵有通天本事，在这扬州也要俯首，实在逼急了，鱼死网破又如何！

　　魏良辅瞅准时机，侧身向身旁的仆人低声耳语了几句。

　　那仆人微微颔首，轻步走进后堂，没过多久，便双手捧着一个精致的盒子匆匆返回。

　　徐鹏举这时又端起一杯酒，脸上挂着似笑非笑的神情，朝贾雨村说道：“时飞贤弟，你我初次谋面，也没备下什么特别的见面礼，这点儿俗物，你就收下，权当是个心意。”

　　贾雨村本就喝了些酒，脑袋微微发沉，有些晕晕乎乎的。

　　他顺手接过盒子，“啪”地一下打开，刹那间，酒意便消去了大半。

　　盒子里整齐地码放着一沓沓银票，随便一张，便是面额上百两的大票。

　　徐鹏举见贾雨村瞪大双眼盯着银票的模样，心底涌起一阵快意，看着对方失态的神情，他的掌控欲得到极大满足。

　　什么清高御史，见了真金白银还不是失了分寸？寒窗苦读，不就盼着这一天？

　　于是语气愈发随意：“时飞贤弟，这点儿碎银不值一提，你只管拿去花。用完了尽管来找哥哥，保准管够！”

　　他顿了顿，眉头皱起，眼中闪过一丝阴鸷，“只是哥哥我实在放心不下，徐渭带这么多漕兵来扬州，莫不是冲着我来的？这事儿不明不白，哥哥我夜里都睡不安稳呐！”

　　贾雨村盯着那沉甸甸的盒子，手心微微发烫。

　　他深知这钱财烫手，可此刻骑虎难下，只能硬着头皮应道：“徐公不必忧心！明日我就去打听消息，一定把这事儿查个水落石出！改日我亲自登门拜访徐渭，探探他的口风，保准让徐公宽心！”

　　徐鹏举听后满脸笑意，高举酒杯再度向贾雨村敬酒：“好！有贤弟这话，哥哥就踏实了！”

　　二人一饮而尽，厅内气氛愈发热络。

　　魏良辅见状，直接拉过两名歌姬推到贾雨村身边，笑道：“给贤弟添个乐子！”

　　贾雨村慌忙推辞，却被魏良辅按住肩膀，只能应下。