为了一个案子，陈子履竟不惜压上自身前程，态度之坚决，着实令人震惊。

　　高、刘二人均被这股气概震撼，久久说不出话来。

　　然而高运良知道，革除功名的处罚，对于读书人来说，有多么严厉。

　　一旦落实，高承弼这辈子就废了。

　　高家想要延续今日之地位，只能寄望于孙辈。孙辈是否还有读书的天赋，谁又说得清呢？

　　高运良委实不想低头，于是频频看向刘靖之，暗示对方继续施压。

　　知府可是知县的直属上官，只要豁出去帮忙，一定还有法子。

　　如果五百两若不够，自己还能再加一些。

　　不，不止一些。

　　还可以再加双倍、三倍，甚至四倍。

　　刘靖之哪会不知对方所想，沉思良久，忽然一声长叹。

　　“高员外，有一件事，刘某本不该说……前夜数名缇骑突至浔州，府台已是焦头烂额……你就依顺虎兄所言吧。”

　　此话一出，高运良如遭棒喝。

　　浔州府地处边陲，一向山高皇帝远，怎会招来锦衣卫的煞星？

　　难怪府台这次行事低调，原来是锦衣卫在侧，不敢妄动啊。

　　陈子履也忍不住问道：“敢问靖之兄，缇骑为何而来？”

　　“缉拿袁督师的亲眷朋党……这当口，大家须小心谨慎，莫要落下把柄。顺虎兄，你亦要说服苦主，既拿了银子，以后就不要上告了。”

　　陈子履大吃一惊，转念一想，又释然了。

　　袁督师就是蓟辽督师袁崇焕，原籍广州府东莞县，因父辈在广西做木材生意，寄籍于浔州府平南县。

　　早在发迹前，他的亲朋便遍布广西官场。后来他当上督师，鸡犬升天，就更不用说了。

　　可惜去年清军入寇，屠杀百姓不下百万，袁崇焕督战不力，被崇祯皇帝以通敌罪下狱。

　　这次皇帝派锦衣卫来广西缉拿亲朋，看来有从重治罪，绝不姑息的意思。

　　风口浪尖上，知府恨不得把头埋进沙子里，哪敢节外生枝，让缇骑发现治下闹出冤狱呢。

　　尽管缇骑受命而来，只能拿人，不能过问地方刑名，但他们可以添油加醋，回禀给锦衣卫堂官。

　　锦衣卫堂官经常面见皇帝，随便漏一嘴，就够地方官喝一壶了……

　　“原来他们是为这事而来。嗯，我也不能沾上这身腥。”

　　陈子履默默念了一句，沉声道：“靖之兄放心，只要高承弼改过自新，愚弟必说服苦主，不再上告。”

　　刘靖之点了点头，转向高运良：“那就这么办吧……”

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　　八月初六，陈子履再次升堂，提审丁永奎等人。

　　因打过招呼，丁永奎不再顽抗，自称当日利欲熏心，贪图卖身银，是以设局诱拐民女。

　　高家几个恶仆亦齐齐认罪，承认失手将林耀打成重伤。

　　同时他们宣称，高承弼当时不在门口，不应担指使之责。

　　陈子履按之前勾兑，不做深究。

　　判决：

　　丁永奎为首恶，流放千里；几个恶仆过失伤人，徒刑数年；

　　醉仙楼掌柜等人为从犯，亦按律惩处，念在初犯，准许以银赎刑。

　　最后，陈子履以结交匪类的名义，宣布将提请省府学政，开革高承弼的秀才功名。

　　高承弼被关了两天，本就失魂落魄。

　　在革名提请书上画押时，更是如丧考妣，仿佛天塌下来一般。

　　看着堂上的陈子履，眼中满是不甘和不忿。

　　围观百姓指指点点，既大呼痛快，又有点意犹未尽。

　　大家都看在眼里，高承弼那厮就是幕后首恶，用功名赔一条人命，真是赚了大便宜。

　　不过丁永奎等人齐齐认罪，将罪名硬扛下来，从名义上看，也挑不出什么错。

　　大家私下议论，县太爷毕竟不是包拯、海瑞，能为小老百姓做到这个地步，已经很不错了。

　　县衙之内倒是一片凛然。

　　陈子履以渎职之罪，重惩了一干涉案吏员。

　　其中，以黄有禄受到的处罚最为沉重，判了个“杖一百、徒三年”。

　　还好陈子履缺钱，才准许以二百两银子赎罪，赶出县衙了事。

　　刑、户两房书办，并办事不力的皂隶，拢共二十多人，或杖责三十，或杖责五十，以示惩戒。

　　一时间，县衙们鬼哭狼嚎，惨叫连连。

　　其余胥吏衙在一旁观刑，均心有戚戚然：

　　我的妈呀！县尊手段如此狠辣，最近可得收敛一些，别犯在他手里了！

　　陈子履借着这股势头，连下十几道札付，让胥吏衙役分头前往各乡，督促里甲派人巡查堤坝，轮值望水。

　　各乡各里有人盯着，哪怕仍觉是瞎折腾，也只好照札付办事。

　　大户们目睹陈子履的手段，都不敢再有怠慢之心，纷纷招呼歇家运粮入城，让米店敞开售卖。

　　城内米价应声而落，从每斤8钱半，很快降到每斤6钱。

　　陈子履吩咐赵二，将十几家米铺的东家找来，提出以每石0.6两的价格，籴入一千石大米，每家各一百石。

　　又警告大小米铺，不得以此为名，上调粮价。

　　米铺东家早收到靠山的警告，宁愿不赚银子，也不能得罪县尊，于是咬牙应承。

　　一时间，全县上下忙碌起来。

　　坊间都说，县太爷乃星宿下凡，如此安排，必有深意。

　　大家且先信三分，等上一个月，预言不灵之时，再骂不迟。

　　陈子履一连忙了三天，眼见属下实心办事，常平仓渐渐充实，心中重担舒缓了不少。

　　洪灾眼看到来，奏请朝廷拨银子修堤坝，肯定是来不及了。

　　乡民保持警惕，便能减少一部分伤亡，挽回一部分损失。

　　灾后，县衙再维持三个月赈济，等剩余的晚稻陆续收获，就不会出大乱子了。

　　以区区知县之力，这是最好的结果了。

　　当好一任父母官，真不容易啊！

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　　这日，陈子履将结案卷宗，革除功名提请等文书，一一用火漆封好。

　　连同其他文书一起交给铺兵，发往浔州府衙。

　　十八桩案子，终于告一段落。

　　孙二弟蹑手蹑脚来到书房，呈上一封信函。

　　陈子履拿起一看，只见信封上写着，“吾弟子履亲启”几个隽秀小字。

　　竟是南海老家二姐的笔迹。

　　他满心欢喜地裁开信封，然而几息之后，脸色便有点不大好。

　　原来二姐在信内问过平安，便提到姐夫贾辉要来广西办事，不日将抵达贵县。

　　让弟弟在不为难的前提下，多少帮衬一下。

　　贾辉是生意人，所谓的“帮衬”，不是低买，就是高卖。

　　若是平日也就罢了，如今锦衣卫就在浔州城内，距离贵县城不到百里，不可能不“为难”。

　　孙二弟察言观色，问道：“又是姑爷的事？”

　　“嗯，他要来。”

　　孙二弟满不高兴，气鼓鼓道：“姑爷去哪里做买卖不好，偏偏来咱们县……唉，小姐也是两头为难，东家莫要生气。”

　　“我气什么？他来了，好吃好喝供着便是了。”