郑昌是药行老江湖，眼珠子咕噜转了几圈，很快明白话里的意思。

　　心中不断盘算个中得失，越想越觉得，这个买卖做得。

　　原来，当年明太祖有感百姓贫苦、治病艰难、多信巫蛊，特下旨沿袭宋元旧例，创立惠民药局。

　　按例，惠民药局不得盈利，除了不收诊金之外，还免费供给药材。

　　后来实在扛不住了，才收一些药费，定价亦十分低廉。

　　两百多年来，药局名声甚好，一直是大明百姓寻医问药的首选。

　　可惜，随着世道渐乱，各府县税赋渐少，拨给的经费越来越少。

　　没有钱，大夫也变不出药材来，惠民药局所备的药材种类，也常常少得可怜。

　　但凡稍微贵一点的药材，一概没有。

　　病患从药局出来，往往还要去药行再补几味。如果不是常见病症，更是连一味药都没有。

　　尽管那些病患都很穷，可禁不住多呀，每服赚个十几文，几十文，一天也不少了。

　　若真按陈子履的承诺所行，所有病患全部荐至仁德堂补药，三年之利润，恐怕会高达上千两，甚至更多。

　　况且仁德堂自己就是卖药的，市价八百两的药材，只需四、五百两本金，差不多就能办齐。

　　细细算下来，还真是赚大发了。

　　郑昌思来想去，越想越觉得可行。唯有一点，病患怎会乖乖听话，非去仁德堂补药不可呢？

　　陈子履听完这个忧虑，晒然一笑：“郑老板多虑了，坐班大夫只需说，就你家的药特别对症，病患还特意去别家不成？除非仁德堂货次价高，专宰穷人，把乡亲都惹恼了。”

　　“不敢不敢，小号从来诚信经营，不敢做奸商。”

　　“谅你也不敢。”

　　陈子履又说了一些小套路。

　　比方说，仁德堂可以派个大夫到药局义诊，亲自吹嘘；

　　或者药局可以给穷人发个牌子，带着去仁德堂补药，可抵十文之类。

　　多管齐下，那就万无一失了。

　　郑昌听完那么多花样，眼都直了。我的个娘，生意还能这样做？

　　暗叹自己开药行几十年，怎么没想到。

　　陈子履见对方态度松动，只差临门一脚，于是放下茶盏，肃了肃容：“本县要的是官声，断然不会因为几百两银子，坏了大事。郑老板若还觉得勉强，这差事，本县可以找别家。”

　　郑昌听到这里，哪里还会不明白。

　　别说得罪了知县，往下的日子没法过。

　　单说，若这差事交给别家药行，一下少了那么多病患，仁德堂不得被挤兑死了。

　　暗想：“无非亏个几百两，就试试吧。”

　　于是一咬牙，点头应承下来。

　　陈子履十分欣慰，让吴掌柜拿来笔墨，当场再写下条子。

　　郑昌拿起一看，只见上面写着：仁德堂奉官府之命，筹办药材。全县巡检司、药行等，当予以方便，不可刁难。

　　陈子履又道：“今天便开始筹备，切勿耽搁。先把贵号库存送到药局，三天之内，全部筹办清楚。”

　　郑昌满口答应，将条子、字据、清单小心收好。

　　然而一团疑云堵在心头，久久不消。

　　重开惠民药局，或许是为了官声。

　　可为何采办那么多治瘟之药，而且要得那么急呢？难道……

　　他脑子转了好几圈，忍不住问道：“县尊莫怪，这批药的份量，也太多了。若是没有大灾，恐怕三、五年都用不完。”

　　“必有大灾。”

　　陈子履不禁佩服对方之精明，仅凭几张单据，便猜到自己重开药局的原因。

　　“本县做到这个地步，郑老板莫非还不信吗？大灾之后，必有大疫，本县煞费苦心，为的就是纾解民困，不负圣恩而已。”

　　“县尊仁德，草民佩服。只是……草民实在不明白，县尊如何未卜先知呢？”

　　“这是……”

　　陈子履再次祭出洋和尚背书，粗略解释了一遍。

　　见对方一头雾水，又道：“提前备灾，耗费甚巨，若是无事发生，就算府台不责罚，按台、抚台也要参劾。本县若没有十足把握，怎会开这种玩笑？莫非郑老板觉得，本县是个蠢人吗？”

　　“草民不敢。”

　　郑昌不知道上面的高官，会不会容忍这样的浪行，不过对面的手段，他是见识过的。

　　一个新任知县，三下两下，就把高举人整得服服帖帖。

　　这样的狠人，怎么可能是一个蠢货呢？

　　除了大灾必来之外，似乎没别的解释了。

　　想到这里，郑昌不禁心中一动。

　　灾后必有大疫，到时所有药材的价格，都会飞涨。若提前去别的县，多采办一些货回来屯着，这个财就发大了。

　　可若大灾不来，又不免亏得厉害。

　　到底要不要冒险追随，着实难以抉择。

　　陈子履拍拍郑昌的肩膀，语重心长道：“我若是你，就是砸锅卖铁，也去邻县多搜刮一些。本县都敢冲，你怕什么？”

　　“多谢县尊提点，草民马上去办。”

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　　陈子履凭一招空手套白狼，弄到了几千斤药材，自然很满意。

　　眼看郑昌一回到对面，立即张罗大车，便迈着大步回到药局，向众人报上喜讯。

　　果不其然，话音刚落，一车药材便运到药局门口，全都是精心炮制的良药。

　　从数量上看，仁德堂是把存货差不多搬空了。

　　沈汝珍看得欣喜万分，连呼县尊慷慨，代全县百姓称谢。

　　这可是八百两的药材啊，不是小数目。

　　县衙一次拿出八百两备药，真是两百年来头一份，如何褒奖都不过分。

　　陈子履哈哈笑道：“倒是没掏多少钱，起码今天没掏。”

　　他细细说起给仁德堂许下的承诺，叹道：“往后三年，要劳烦沈大夫了。”

　　沈汝珍、沈青黛均听得目瞪口呆。

　　惠民药局的大夫，能给药行送病患，他们是明白的。

　　不过他们万万没想到，竟能变成八百两银子，而且提前兑现。

　　细细一想，病患出钱抓药，合情合理；仁德堂不卖假货，价格公道，把病患推荐过去，也不算造孽；

　　所以，钱到底怎么变出来的呢？

　　谁吃亏了呢？

　　就在这时，孙二弟苦着脸找来，将陈子履拉倒一边：“东家，不好了……”

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