博州平原上，烈日炙烤着龟裂的土地，蒸腾着扭曲的热浪，这已是被围困的第三日，空气中弥漫着血腥与焦土混合的刺鼻气味。

　　刘备单膝跪在一匹被布条蒙住眼睛的战马旁，左手轻抚马颈上暴起的血管，右手匕首的锋刃在阳光下泛着寒光。

　　他的动作极其精准小心，刀刃轻轻划入皮层，刚好切断表浅静脉又不伤及动脉。

　　暗红的马血立刻如细泉般涌出，顺着匕首的血槽滴入下方撑开的皮囊。

　　“大哥，这……这真能解渴？”李嗣周干裂的嘴唇已经渗出细小的血珠，喉结艰难地上下滚动。

　　他布满血丝的眼睛死死盯着不断鼓胀的皮囊，双手不自觉地紧握又放开。

　　刘备的额头沁出汗珠，顺着眉骨滑入眼睛，刺得生疼也不敢眨眼。

　　“不能过三指深……”他喃喃自语，手腕稳如磐石，“否则伤到动脉，战马就……”

　　话音未落，战马突然扬蹄挣扎，捆缚的绳索深深勒进肌肉。

　　“按住！”刘备低喝一声，李嗣周立刻扑上前用全身重量压住马背。

　　刘备趁机快速取出准备好的金疮药，混合着草木灰按在伤口上。

　　战马痛苦的嘶鸣被麻布堵在口中，化作沉闷的呜咽。

　　直到马匹喘息渐平，刘备才长舒一口气，皮囊中的马血泛着诡异的泡沫，散发着浓重的铁锈味。

　　他晃了晃皮囊，血水在囊中发出粘稠的声响。

　　“传下去，”刘备将皮囊递给亲兵，声音沙哑如砾石摩擦，“每人只许含一口，在舌根处慢慢咽。”

　　他舔了舔自己干裂的嘴唇，却连唾液都已耗尽。

　　放点血但又不能伤到马匹，难度很高，这是保命的技艺，还是当年被曹军铁骑多次包围时学会的，得感谢曹丞相当年的追杀！

　　就在刘备半跪在滚烫的地面上，小心翼翼地给战马放血时，冯谷的先锋军已经完成了对博州城的合围。

　　博州三十里外的运河拐弯处，阮小二带着三十艘槽船静静潜伏在芦苇荡深处，船身随着浑浊的河水微微起伏。

　　“二哥，这样耗下去不是办法。”阮小五压低嗓门，手指无意识地抠着船帮上干涸的血迹。

　　昨夜收拢的百余溃兵此刻蜷缩在船舱里，有人昏迷中还在呓语，有人伤口仍然在渗出血水，将舱底染成淡红色。

　　这群残兵带来的消息混乱不堪，有说晁盖中军遭遇金兵全军覆没的，有说晁盖被围困等等，阮小二和阮小五不知道该信谁。

　　阮小二沉默如铁，古铜色的脸庞映着粼粼水光，他盯着河面上漂浮的芦苇，细细思考着。

　　“就算戴宗当即便去求援，可东平府的援军至少要两天才能到。”阮小五继续道，声音越来越低，“天王若是活着，他们……怕是也撑不到……”

　　“闭嘴！”阮小二厉喝打断，惊的芦苇丛中的白鹭扑棱棱飞起。

　　就在这时，岸边芦苇突然晃动，一个浑身湿透的汉子从中钻出，此人正是冯谷的信使！

　　信使在运河边找了许久，看到惊起的白鹭他决定往这边查探，终于被他寻得，从贴身的油布包里掏出一封血书。

　　“阮家兄弟，天王的信。”

　　阮小二急忙跳上岸，接过血书，其上的血迹已经变成了暗褐色，但晁盖的印信和“水陆并进，攻破博州”几个字清晰可见。

　　两人对视一眼，长舒了一口气，跟信使约好子时两军同时动手。

　　信使的身影消失在芦苇丛中，阮小二猛地站起，水珠顺着他的衣襟簌簌滚落。

　　他一把扯开腰间酒囊的木塞，仰头灌下一大口劣酒，辛辣的液体灼烧着他的喉咙。

　　“小五，”他抹了抹嘴，酒液顺着下巴滴在甲板上，“我带弟兄们去探探路。”

　　那双常年被河水浸泡的眼睛微微眯起，“若遇埋伏，红色火箭为号，你带着弟兄们撤退。”

　　不等弟弟回应，阮小二已纵身跃入另一艘槽船。

　　五十名精挑细选的水鬼紧随其后，黝黑的肌肤上泛着水光。

　　行至半途，众人如鬼魅般翻入河中，只留下几圈渐渐扩散的涟漪，他们嘴里叼着芦苇杆，腰间别着分水刺，在浑浊的河水中潜行。

　　阮小二半身浸在河水中，湿透的粗布衣衫紧贴在虬结的肌肉上。

　　他拨开眼前的芦苇，眯起被河水刺痛的眼睛，前方水道最窄处，两座新筑的水寨如同巨兽獠牙，木栅高耸，箭楼林立，碗口粗的铁链泛着寒光，将整个江面横锁。

　　这博州刺史张桐确实不是庸碌之辈，自夹谷突被温都离斩杀那夜起，他就预感到梁山必来攻城。

　　而且他觉得那些骄横的金人将领靠不住，于是变卖家产，硬是募得八千精壮，此刻城内尚驻守着三千披甲士卒，个个都是他亲手挑选的悍勇之徒。

　　收到宋江密信那日，张桐几乎要笑出声来，这简直是送到口中的功劳。

　　他本想在运河拐角后的盲区设下埋伏，只待梁山水军靠近水寨，藏在盲区的战船齐出，堵住去路，定叫那些水贼插翅难飞！

　　可惜完颜亮为伐宋备战，早把境内懂水性的壮丁抓了个干净，他现在有船没人，只能退而求其次，在这咽喉要道增设水寨。

　　阮小二潜到水寨下方，发现金人竟然在河底也布满密密麻麻的铁蒺藜。

　　“二哥，这阵势……”身后水鬼的声音有些发颤。

　　阮小二吐掉嘴里咬着的芦苇杆，那根中空的茎管已经被他咬得稀烂。

　　“回船！”他低喝一声，五十余人像一群水獭，在河水中划出一道道暗流，无声潜回漕船。

　　船队里，阮小五正焦躁地用牙齿撕扯着指甲边的倒刺，见兄长归来，立刻扑到船边：“如何？”

　　阮小二摇了摇头，发梢的水珠甩在甲板上，很快被木板吸收。

　　他抓起酒囊灌了一大口，“木栅入水三尺，铁锁如碗口大小。”

　　阮小五一拳砸在船舷上，正要说话，却见兄长突然眯起眼睛。

　　“现在只能等。”阮小二粗糙的手指蘸着河水，在船板上画出水寨简图，“等冯谷攻势猛烈时，这里的守军会被抽调去增援，那时，就是我们动手的时机！”