艾伦走出实验室，身后传来科林的口哨声和诺顿的叮嘱。

　　他没有回头，只是加快了脚步。

　　学院的石质走廊在晨光中显得格外宁静，墙壁上的发光水晶投下柔和的光芒，映照出他坚定的步伐。

　　穿过广场，学徒们行色匆匆，低声议论着近期的异闻。

　　艾伦没有停留，直奔学院大门。

　　门前的守卫巫师核对了任务文书，挥手放行。

　　他深吸一口气，跨出学院的高墙，身后那座熟悉的建筑渐渐模糊在晨雾中。

　　南境边缘的小镇距离学院较远，路途崎岖。

　　艾伦骑上一匹学院提供的黑马，马蹄踏在碎石路上，发出清脆的声响。

　　风吹过耳畔，带来远处森林的松脂香。

　　他眯起眼，感受着马背的颠簸，心中却在盘算任务的细节。

　　导师说过这个任务相对安全，以便抽出时间完成仪轨。

　　调查超凡生物的活动......想来导师是早有准备。

　　——

　　一路飞驰，经过几个城镇后天色已近黄昏，艾伦抵达目标附近地点的一个小镇，决定先稍作休整。

　　小镇名为灰岩镇，因附近矿坑盛产灰岩而得名，镇上居民以矿工和猎人为主，生活简朴。

　　南境边缘的灰岩镇笼罩在细雨中，青石板路被马蹄踏出深浅不一的凹痕。

　　艾伦裹着不起眼的灰麻斗篷翻身下马，旅店老板瞥见他冷淡的态度，浑浊的眼珠转了转，殷勤地递上热腾腾的麦酒。

　　“最近林子里不太平，守夜人总说听见狼嚎……”

　　老板絮絮叨叨地擦拭木杯，但艾伦只是仰头饮尽麦酒，反手将一枚金币拍在柜台上：

　　“一间房，明天给我准备一匹马，要脚程快的。”

　　——

　　次日清晨，艾伦披上斗篷，带上装备，独自进入森林。

　　森林中古木参天，阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳光影。

　　他大步前行，青铜罗盘配合灵性视角感知着周围的能量波动，足以令他对周边环境了如指掌。

　　走了约莫半个时辰，他在一片空地发现了异常。

　　地面上散落着破碎的骨骼和血迹，空气中弥漫着淡淡的腐臭。

　　艾伦蹲下身，检查骨骼上的啃咬痕迹，心中已有几分猜测。

　　顺着痕迹前行，不久便听到前方传来低沉的咆哮。

　　他隐在树后，透过枝叶，看到一只体型庞大的魔化狼，双眼泛着红光，口中滴落着黏稠的涎水。

　　艾伦翻了个白眼，灵性视角内这只猛兽的灵魂相对脆弱，自己很轻易就能解决。

　　他直接慢慢地从树后走出，对着警惕转头的魔化狼一道精神冲击打出。

　　趁后者受到精神攻击陷入晕眩时，两枚铁镖电射而出，精准地刺入狼的眼睛。

　　魔化狼无声地倒了下去，生命气息渐渐消散。

　　艾伦走近尸体，确认无误后，采集了魔核和部分皮毛作为证据。

　　他环顾四周，确定没有其他威胁，便迅速返回小镇。

　　任务比预想的顺利，他心中微微松了口气。

　　在小镇里，艾伦向镇长汇报了情况，将魔核递了过去。

　　镇长感激涕零，掏出一袋银币要塞给他。

　　艾伦摆手拒绝，只拿了任务文书上的签章，便骑上马离开。

　　——

　　艾伦勒住缰绳时，马蹄碾碎了泥地里半截蛇形浮雕。

　　青铜罗盘在掌心剧烈震颤，矿洞坍塌形成的土丘在雨中泛着铁灰色光泽。

　　他翻身下马，靴底陷入潮湿的腐殖土。

　　按照导师的描述，灵性视角穿透三米岩层，窥见深处一道隐晦的能量脉络——正是维勒登临行前告知他的特征频率。

　　“果然在这里。“

　　指尖拂过岩壁青苔，暗藏的符文在触碰下泛起微光。

　　随着几道玄奥符文依次亮起，岩层发出沉闷的轰鸣，露出向下的螺旋阶梯。

　　一股冷风扑面而来，艾伦将披风裹紧些，靴底踏在石阶上的回响似乎传入地下一个广阔的空间。

　　走过一段甬道，一扇铁门在眼前。

　　艾伦依照导师的描述激活了门上的符文组，门轴转动之间，厚重的铁门无声划开。

　　门后是一处恢宏的石制空间，艾伦走入的瞬间，四周亮起硕大的发光水晶，照亮了房间中央排布着由祭台、铭刻回路和无数符文节点组成的复杂仪轨

　　艾伦瞳孔边缘泛起银环，金手指带来的刺痛感令他后颈寒毛倒竖。

　　密室中央的仪轨比他想象的更复杂，不过肉眼可见地缺了一小部分，大概就是导师匆匆离开留下的手尾。

　　“比黑森领的版本完善，而且更加深入......“

　　他取出传讯晶球注入精神力，维勒登的虚影在银光中浮现。

　　“东南节点附近的回路需要继续绘制，用我给出的逆螺旋纹。“

　　导师的声音一如既往地平静。

　　“注意精神力的持续输出激活，完成后直接在那里捏碎我给你的黑色水晶球即可。“

　　艾伦依言照做，补全仪轨时他明显感觉到整个仪轨蕴含着的磅礴之力。

　　这可是二环巫师的造物......艾伦抽出一些精力，在补全仪轨的同时也在体悟着其中蕴含的巫师智慧。

　　不一会儿，艾伦能做的工作即宣告结束。

　　接下来他按导师所言，站在仪轨的东南角用施术者之手隔开捏碎了那枚黑色水晶球。

　　破碎的水晶球很快涌现出道道黑雾般的物质，如同被操纵般灵巧地重塑为缺失的节点符文。

　　随着最后部分的补全，整个仪轨涌现出一阵无形的波动。

　　虽然并未激活，但艾伦还是能感觉到其中蕴含的伟力。

　　维勒登的虚影一直在旁观，此刻则是出言：

　　“很好，接下来，去北面激活那里墙壁上的符文组，里面有我为这次实验准备的素材。”

　　艾伦在走向北面墙壁时，从灵性视角石壁后看到了两个被束缚着的生物的轮廓。

　　大致为一级巫师学徒强度的超凡种，不过生命反应虚弱。

　　他将符文组激活，石壁自动打开，露出里面的两只奄奄一息的巨魔。

　　不作他想，艾伦将其中一只用巫术运至仪轨之中，巨魔虚弱得甚至无法反抗。

　　大概是半个月滴水不进的缘故。

　　艾伦站在仪轨边缘，施术者之手将最后一缕黑雾嵌入符文节点。

　　巨魔干裂的嘴唇微微颤动，浑浊的瞳孔倒映着密室穹顶流转的银芒。

　　“开始吧。“