石碑上最后一道裂痕终于裂开时，陆寒听见了类似冰面碎裂的脆响。

　　他掌心的血顺着“护道”二字的刻痕蜿蜒，将整柄青铜剑染成暗红。

　　那些原本勒进手腕的剑气锁链突然变得温热，像活物般贴着皮肤游走，在他手背织出青金色的纹路。

　　下一刻，整座石碑轰然崩解。

　　碎石飞溅的瞬间，一道虚幻的白衣身影从石屑中升起，广袖翻飞间带起的风卷走了陆寒额前的碎发。

　　“终于……等到你了。”

　　那声音像古钟震颤后的余韵，混着铁锈与松脂的气息，撞进陆寒的耳膜。

　　他仰起脸，看见那身影的面容与自己有七分相似，眼尾却缀着朱砂色的剑纹。

　　“这一世，你不会再失败。”

　　陆寒的指尖在发抖。

　　他想起昨夜在藏书阁翻到的《上古剑典》残卷，里面记载过护道剑灵“持人间因果为剑，以轮回业火为鞘”。

　　可此刻这道身影太过真实，真实到他能看清对方腰间玉佩上的云纹，能听见对方衣袂擦过自己脸颊时的窸窣声。

　　“你是谁？”

　　他哑着嗓子问，喉咙里像塞了烧红的炭。

　　白衣身影的指尖虚虚点在他眉心。

　　陆寒眼前炸开一片血色记忆：飞雪漫天的山巅，同样的白衣人握着这柄青铜剑，与黑衣修士厮杀到剑刃崩裂。

　　婴儿的啼哭混着血滴落在剑鞘上，白衣人将襁褓塞进老铁匠怀里时，剑纹从他眼尾蔓延至脖颈……

　　“我是你，你亦是我。”

　　身影的声音轻了些。

　　“千年前被斩去的执念，千年后归来的因果。”

　　“轰——”

　　玄阳子的道袍下摆被气浪掀起。

　　他望着那道身影，喉结动了动。

　　二十年前师父临终前攥着他手腕说“护道者持剑归来之日，便是封印……”的画面突然清晰起来，原来师父没说完的那句话，是“便是封印该解之时”。

　　他摸向腰间的执法令，金属触感却烫得他猛地缩回手——不是温度，是心悸。

　　“玄阳师叔！”

　　执法堂弟子小吴攥着降魔杵凑过来。

　　“要……要动手吗？”

　　玄阳子望着陆寒身周流转的剑气，突然想起自己第一次见到师父时，那个总说“剑修当守分寸”的老人，在石碑前跪了三天三夜，膝盖下的青石板都沁出血来。

　　原来所谓分寸，是要分得清什么是该守的道，什么是该放的劫。

　　“收队。”

　　他转身时道冠上的玉簪“叮”地撞在石碑残块上。

　　“回去禀报掌门，就说……事情已超出我们的控制。”

　　“什么？！”

　　小吴瞪圆了眼。

　　“可那是……”

　　“照做。”

　　玄阳子的声音沉下来，袖中手指深深掐进掌心。

　　他能感觉到身后那道剑气的威压正在攀升，像潮水般漫过整个山崖。

　　这不是他们这些筑基修士能染指的局。

　　山路上的脚步声突然变得急促。

　　周衡的玄铁靴碾过碎石，带起一串火星。

　　他盯着崖底那团青金色的光，喉间腥甜翻涌。

　　方才困仙阵崩溃时，他被反噬震伤了心脉。

　　魔典里那句“剑灵复苏时，天地为之一裂”像根烧红的针，正一下下扎着他的太阳穴。

　　“妖孽！还不束手就擒！”

　　他抽出腰间的九连环刀，刀身嗡鸣着劈开风。

　　这一刀他用了七分力，目标是陆寒的胸口。

　　只要刺穿心脏，就算剑灵再强，宿主一死，也得重新沉睡百年。

　　刀风卷着寒意逼近时，陆寒甚至没转头。

　　白衣身影抬手虚握，一道透明剑气便迎了上去。

　　周衡只觉虎口一麻，九连环刀“当啷”坠地，接着胸口仿佛被巨锤重击，整个人倒飞出去，撞在五丈外的老松树上。

　　松枝簌簌落下，他咳出一口黑血，望着自己胸前焦黑的掌印，终于想起魔主说过的另一句话：“护道剑灵认主时，连天劫都要退三分。”

　　“大人！”

　　幽冥宗的喽啰们慌慌张张跑来搀扶，周衡却一把推开他们。

　　他盯着陆寒发顶那道若隐若现的白衣身影，指甲深深掐进掌心。

　　必须尽快把消息传回总坛，否则等这剑灵完全苏醒，别说渗透七大宗门，整个幽冥宗都得陪葬。

　　崖边的灌木丛突然发出细微的响动。

　　小哑巴缩在石缝里，破布腰带被山风吹得晃了晃。

　　他望着崖底混乱的人群，喉结动了动。

　　三天前他在藏书阁扫灰时，听见两个外门弟子议论“周执事夜里总去后山密道”，而今天周衡带队离开时，腰间挂着的正是那串刻着幽冥纹的铜铃。

　　他想知道这些人到底在谋划什么，想知道为什么每次周衡看陆寒的眼神，都像看一块烧红的炭。

　　“什么人？”

　　一声断喝惊得小哑巴浑身一僵。

　　他看见周衡的手下举着火把朝这边走来，火光映得对方脸上的刀疤格外狰狞。

　　“过来！”

　　刀疤男抽出短刀，刀尖指向灌木丛。

　　“再躲就砍了你！”

　　小哑巴的手指抠进石缝里。

　　他望着不远处陆寒的背影，张了张嘴。

　　他想喊，可喉咙像被谁攥住了，发不出半点声音。

　　灌木丛被短刀挑开的瞬间，小哑巴后颈的冷汗顺着脊梁骨滑进衣领。

　　他蜷缩成更小的团，破布袖口被刀疤男拽得几乎脱线，指甲在石缝里抠出血来。

　　三天前他偷听到的“后山密道”“幽冥铜铃”还在脑子里嗡嗡作响，可此刻他连眨眼都不敢，只盯着周衡靴底那片擦不净的黑血。

　　“又是你这个哑巴！”

　　周衡擦着嘴角的血渍站起来，玄铁靴碾过碎石的声响像碾在小哑巴心口。

　　他记得上个月在藏书阁，这小哑巴扫灰时撞翻了他的茶盏，当时周衡捏着他的下巴说“哑子就该把耳朵也堵上”，现在那只手正掐着他的后颈，指节因用力泛白。

　　“看来得让你彻底安静下来。”

　　小哑巴突然剧烈挣扎。

　　他踢到一块碎石砸中刀疤男的小腿，换来对方狠狠一记耳光。

　　滚烫的血从鼻腔涌进喉咙，他望着陆寒的方向。

　　那个总在藏书阁角落翻旧书的少年，此刻正被青金色剑气笼罩，白衣虚影在他身侧若隐若现。

　　小哑巴张了张嘴，喉间发出破碎的呜咽，像被掐住脖子的幼兽。

　　“按住他。”

　　周衡从怀里摸出一枚漆黑的丹丸，在指尖转了转。

　　“这是‘哑魂散’，吃下去不仅发不出声，连魂魄都要烂成哑壳子。”

　　他掰开小哑巴的嘴，药粉的苦腥气冲进鼻腔。

　　“你不是爱偷听么？以后连听都不必了。”

　　“慢着。”

　　山风卷着松涛撞进耳朵。

　　青阳子的道袍下摆扫过周衡手背，带起的剑气割得他手腕一痛。

　　这位玄天宗剑修长老不知何时站在五步外，腰间的青锋剑嗡鸣着震开剑鞘三寸，剑尖正对着周衡的咽喉。

　　周衡瞳孔骤缩。

　　他记得青阳子向来独来独往，上月宗内大比还因“护道者后裔”的传闻被其他长老排挤，此刻对方眼尾的淡金纹路却亮得刺目，像淬了火的剑刃：“青…青阳长老，这是执法堂的事——”

　　“这是护道者的事。”

　　青阳子打断他，靴底碾碎一块碎石。

　　“三日前我在祖师堂翻到《护道录》残页，上面说‘当剑灵破封时，护道者当以血为契’。”

　　他抬手按上陆寒肩头，掌心传来的温热让陆寒一怔。

　　那温度不似凡人，倒像剑炉里淬过的精铁。

　　“你勾结幽冥宗，试图封印本该复苏的传承，才是真正的违逆天道。”

　　周衡后退半步，后背抵上老松树。

　　他看见玄阳子带着执法堂弟子站在崖边，虽未靠前，却也没有阻止青阳子的意思。

　　魔典里关于“护道者”的记载突然在脑海里炸开：那些被七大宗门遗忘的古老血脉，每代只传一人，生来便是为剑灵引路的灯。

　　“你可知这样做的后果？”

　　周衡的声音发颤，九连环刀还躺在五丈外的碎石堆里。

　　“幽冥宗不会放过——”

　　“我只知护道者的责任。”

　　青阳子抽出青锋剑，剑身映出陆寒眼底翻涌的青金色。

　　“从今日起，我与他同进退。”

　　他反手将一枚刻着云纹的古老令牌拍在陆寒掌心，令牌上的温度与剑灵共鸣，烫得陆寒指节发白。

　　“这是护道者的认主令，拿好它，以后…会有更多人来找你。”

　　远方突然传来清越剑鸣。

　　那声音像冰棱坠进深潭，又像春雷击碎冻土。

　　陆寒抬头望向天际，白衣虚影在他身侧凝实几分，眼尾的朱砂剑纹随着剑鸣明灭。

　　他听见自己心跳如擂鼓，听见剑灵在意识里低笑：“是他来了。”

　　周衡的喽啰们下意识抬头，却只看见云层里一抹剑影掠过。

　　玄阳子摸着腰间的执法令，突然想起师父临终前说的另一句话：“护道者持剑归来时，会有旧人踏剑寻来。”

　　小哑巴还在刀疤男手里挣扎，却见陆寒转身朝他走来。

　　青金色剑气裹着温度拂过他发顶，周衡掐着他后颈的手突然松开。

　　陆寒的指尖点在他喉间，一缕剑气缓缓渗入：“别怕，我帮你。”

　　小哑巴瞪大眼睛。

　　他听见自己喉咙里发出细碎的声响，像春冰初融，像雏鸟试啼。

　　他张了张嘴，终于发出模糊的“寒…寒”字，眼泪混着鼻血砸在碎石上。

　　周衡踉跄着后退，撞翻了脚边的药碗。

　　他望着陆寒身后愈发清晰的白衣身影，突然转身朝密道方向狂奔。

　　必须把消息传出去，必须让魔主知道，护道者不仅醒了，还带回了失传千年的护道令。

　　“追吗？”

　　玄阳子走到青阳子身边，望着周衡消失的方向。

　　青阳子摇头，青锋剑缓缓归鞘：“他跑不掉的。”

　　他看向陆寒，后者正用衣角给小哑巴擦脸上的血，动作笨拙得像第一次抱剑的少年。

　　“真正的局，才刚刚开始。”

　　暮色漫上山崖时，陆寒收到了苏璃的传讯符。

　　符纸在掌心烧成淡青色火焰，映出少女清冷的眉眼：“镜湖的水涨了，我在老地方等你。”

　　陆寒摸了摸怀里的护道令，又看了眼还在练习发声的小哑巴。

　　山风掀起他的衣摆，远处的剑鸣仍在云端回响，像在催促，又像在指引。

　　他弯腰抱起小哑巴，对青阳子道：“我要去镜湖。”

　　“去吧。”

　　青阳子望着两人离去的背影，嘴角扬起极淡的笑意。

　　“有些事，总要在镜湖边说清楚。”

　　山径上的脚步声渐远，只余松涛与剑鸣，在暮色里缠成一团青金的雾。