一、举贤章
春秋时期，晋国大夫祁黄羊的故事广为流传。一日，拾遗子与弟子子明闲坐论道。子明拱手问道：“听闻祁大夫两次举荐人才，内举不避亲，外举不避仇，世人皆赞其大公无私，先生以为如何？”
拾遗子微微一笑，缓缓说道：“且听我细细讲来。当年晋平公问祁黄羊，南阳缺个县令，谁可胜任。祁黄羊举荐了自己的仇人解狐，解狐到任后果然政绩斐然。后来晋平公又问，朝中缺个尉官，祁黄羊又推荐了自己的儿子祁午，祁午任职后也深受百姓爱戴。世人皆言祁大夫公正无私，可你想过没有，他为何要这样做？”
子明面露疑惑，拾遗子接着说：“祁黄羊一生追求‘内举不避亲，外举不避仇’的正确理念，他认为只有这样才能为国家选出真正的人才。他的行为看似无私，实则是在追求一种精神上的自我实现。他希望通过自己的举动，树立一个公正举贤的榜样，让天下人都知道，选拔人才应唯才是举，而非任人唯亲或任人唯仇。这其实是一种自利，是对自己心中理想和信念的追求，是希望自己的行为能被世人认可和传颂，从而在历史上留下美名。”
子明听罢，若有所思地点点头：“原来所谓的无私背后，也有自利的动机。”拾遗子颔首道：“正是如此，人皆有自利之心，只是表现形式不同罢了。”
二、祈雨章
夏朝末年，天下大旱，庄稼颗粒无收，百姓苦不堪言。商汤继位后，为了祈求上天降雨，亲自到桑林之中，举行祈雨仪式。他身着素衣，跪在滚烫的土地上，向上天祷告：“如今大旱，皆是我一人之过，若要降罪，就降在我一人身上吧。”
拾遗子与弟子子墨谈及此事，子墨感慨道：“商汤王如此爱民如子，甘愿为百姓承担罪责，真是令人敬佩。”拾遗子却摇摇头，说道：“商汤祈雨，表面上是为了百姓，实则也是为了自己的统治。当时夏朝已摇摇欲坠，商汤刚刚继位，政权还不稳固。百姓因干旱困苦，若不解决旱情，百姓必然会心生怨恨，甚至可能引发叛乱。商汤此举，既是为了安抚百姓，也是为了稳定自己的统治地位。他知道，只有百姓安居乐业，自己的王位才能坐得安稳。所以，他的祈雨行为，看似无私，实则包含着自利的动机。”
子墨思索片刻，说：“原来即使是君王的善举，也有维护自身利益的考量。”拾遗子说：“没错，人都是趋利避害的，自利是人的本性，即使是身居高位的君王也不例外。”
三、割股章
春秋时期，晋文公重耳流亡在外，历经艰辛。有一次，他们在荒山野岭中断了粮，重耳饿得头晕眼花。随从介子推见此情形，便偷偷割下自己大腿上的肉，煮成汤给重耳喝。重耳得知后，十分感动，承诺若日后能登上王位，定要好好赏赐介子推。
后来，重耳果然回到晋国，成为了晋文公，开始封赏功臣，却唯独忘了介子推。介子推也不介意，带着母亲隐居到了绵山之中。拾遗子与弟子子轩说起此事，子轩说：“介子推割股奉君，如此忠心耿耿，最后却隐居山林，不求回报，真是难得的贤人。”
拾遗子却说道：“介子推割股，看似是为了重耳，实则也是为了自己。他跟随重耳流亡多年，希望重耳能成就一番大业，自己也能在历史上留下忠臣的美名。当重耳封赏功臣时，他或许觉得自己的付出已经得到了精神上的满足，或者是因为看到其他功臣争名夺利，不想卷入其中，所以选择隐居。无论是哪种原因，他的行为背后都有自利的因素。他追求的是一种道德上的自我完善，希望自己的行为能被后人称赞，这也是一种自利的表现。”
四、经商章
春秋时期，管仲和鲍叔牙一起经商。管仲家里贫穷，每次分利润的时候，他都多拿一些。鲍叔牙知道管仲的家庭情况，从不计较，反而认为管仲是因为家里有老母需要赡养，才会这样做。后来，管仲多次为鲍叔牙出谋划策，却都失败了，鲍叔牙也不认为管仲没有才能，反而觉得是时机不对。
拾遗子与弟子子羽谈论起管仲和鲍叔牙的故事，子羽说：“鲍叔牙对管仲真是宽容大度，不计较个人得失，堪称交友的典范。”拾遗子却笑着说：“我们不妨从另一个角度来看。管仲多拿利润，是为了赡养母亲，这是出于对家庭的责任，也是一种自利。而鲍叔牙宽容管仲，是因为他相信管仲有真正的才能，希望将来管仲能成就一番事业，自己也能从中获得好处。他们之间的交往，看似充满了情谊，实则也包含着相互的利益考量。管仲希望通过鲍叔牙的支持，实现自己的抱负；鲍叔牙则希望通过帮助管仲，获得更大的回报。这就是人与人之间交往的本质，自利是其中不可忽视的因素。”
五、移山章
太行、王屋两座大山，挡住了愚公家门口的道路，出行十分不便。愚公便召集全家人，说：“我们一起把这两座山移走，让道路畅通无阻。”于是，愚公带领全家老小，每天挖山不止。智叟嘲笑愚公说：“你都这么大年纪了，还想移山，简直是痴心妄想。”愚公却说：“我死了还有儿子，儿子死了还有孙子，子子孙孙无穷匮也，而山不会增高，总有一天会被移走的。”
后来，天帝被愚公的精神感动，派夸娥氏的两个儿子把山背走了。拾遗子与弟子子明再次谈及此事，子明说：“愚公移山，凭借着坚定的信念和毅力，最终感动了天帝，实现了自己的目标，真是令人钦佩。”拾遗子却说道：“愚公移山，表面上是为了造福子孙后代，实则也是为了满足自己的心愿。他不想每天被大山挡住道路，出行不便，所以才决定移山。他的行为是为了改善自己和家人的生活环境，这是一种自利的表现。即使他说为了子孙，其实也是希望自己的后代能过上更好的生活，这其中也包含着对自己家族利益的考虑。所以，不要只看到愚公的无私，也要看到他行为背后的自利动机。”
六、卧冰章
三国时期，有个叫王祥的人，他的继母对他很不好，但王祥依然十分孝顺。一年冬天，继母生病了，想吃活鱼。当时河面结了厚厚的冰，根本无法捕鱼。王祥便脱掉衣服，躺在冰面上，想用体温把冰融化。过了一会儿，冰面果然融化了，跳出了两条活鱼，王祥便把鱼拿回家给继母吃。
拾遗子与弟子子墨说起王祥卧冰求鲤的故事，子墨说：“王祥如此孝顺，不顾自己的安危，真是难得的孝子。”拾遗子却说道：“王祥卧冰，看似是为了继母，实则也是为了自己。在当时的社会，孝道是非常重要的品德，一个人如果孝顺，就会得到社会的认可和赞扬。王祥希望通过自己的行为，树立一个孝顺的榜样，让自己在社会上获得好的名声。同时，他也希望通过孝顺继母，改善自己与继母的关系，让家庭更加和睦。所以，他的行为背后，也有自利的因素。他追求的是一种道德上的认可和家庭的和谐，这也是自利的一种表现。”
七、埋蛇章
春秋时期，孙叔敖还是个小孩的时候，有一次出去玩，看到一条两头蛇。他听说看到两头蛇的人会死，于是就把蛇打死埋了起来，回家后还哭着对母亲说：“我听说看到两头蛇的人会死去，我刚才看到了，恐怕以后不能再孝顺您了。”母亲问他蛇在哪里，他说已经埋掉了，怕别人看到也会死。
拾遗子与弟子子轩谈论起这件事，子轩说：“孙叔敖小小年纪，就懂得为别人着想，宁愿自己死，也要保护别人，真是善良勇敢。”拾遗子却说道：“孙叔敖埋蛇，表面上是为了别人，实则也是为了自己。他知道看到两头蛇会死，所以打死埋掉，一方面是希望自己不会因此而死，另一方面也是希望别人不会遇到这条蛇而送命。他的行为既有对自己生命的保护，也有对他人生命的爱护，但本质上还是出于自利的心理。他希望自己能活下去，同时也希望自己的行为能得到别人的赞扬，成为一个受人尊敬的人。所以，自利的本性在他的行为中也有所体现。”
八、自卖章
春秋时期，百里奚家境贫寒，为了生计，他不得不自卖为奴，来到了秦国。后来，秦穆公听说百里奚有才能，便用五张羊皮把他赎了出来，委以重任。百里奚果然不负所望，辅佐秦穆公治理国家，使秦国逐渐强大起来。
拾遗子与弟子子羽说起百里奚的经历，子羽说：“百里奚自卖为奴，是为了寻找施展才华的机会，真是有远大的抱负。”拾遗子说道：“没错，百里奚自卖，表面上是无奈之举，实则是为了实现自己的人生价值。他知道自己有才能，却没有施展的平台，所以宁愿自卖为奴，也要寻找机会。他的行为是为了追求自己的理想和抱负，希望能通过自己的努力，获得地位和名声，这也是一种自利的表现。他的自利不是为了眼前的小利，而是为了长远的发展和自我实现，这体现了自利本性在不同层面的表现。”
九、守信章
东汉时期，范式和张劭是好朋友。两人分别时，范式对张劭说：“两年后我会去拜访你，看望你的父母。”两年后，约定的日期到了，张劭告诉母亲，范式会来，让母亲准备酒菜。母亲说：“都过去两年了，范式说不定早就忘了。”张劭却说：“范式是个守信的人，他一定会来的。”果然，范式按时赴约，两人相见甚欢。
拾遗子与弟子子明谈论起范式守信的故事，子明说：“范式如此守信，真是令人敬佩，这种诚信的品质值得我们学习。”拾遗子却说道：“范式守信，表面上是为了遵守约定，实则也是为了维护自己的信誉。在当时的社会，诚信是非常重要的品德，一个守信的人会得到别人的信任和尊重。范式希望通过自己的守信行为，在社会上树立良好的形象，让别人愿意与他交往合作。他的行为背后，也有自利的动机，即追求他人的认可和良好的人际关系，这也是自利本性的一种体现。”
十、焚券章
战国时期，齐国有个叫冯谖的人，是孟尝君的门客。有一次，孟尝君让冯谖去封地薛邑收债。冯谖到了薛邑，看到百姓生活困苦，便假传孟尝君的命令，把债券全部烧掉了，百姓们都对孟尝君感恩戴德。孟尝君得知后很生气，冯谖却说：“我这是为您收买人心，让百姓知道您的仁慈。”后来，孟尝君被齐王罢免，回到薛邑，百姓们夹道欢迎，孟尝君这才明白了冯谖的用意。
拾遗子与弟子子墨说起冯谖焚券的故事，子墨说：“冯谖焚券，是为了替孟尝君收买人心，真是有长远的眼光。”拾遗子说道：“冯谖作为孟尝君的门客，他的行为看似是为了孟尝君，实则也是为了自己。他希望通过自己的智慧和行动，得到孟尝君的赏识和重用，在孟尝君的门下获得更高的地位和更好的待遇。而孟尝君焚券，表面上是损失了钱财，实则是为了维护自己在百姓心中的形象，巩固自己的地位。他们的行为都是为了实现自己的利益，冯谖追求的是个人的发展，孟尝君追求的是政治地位的稳固，这都体现了自利是人的永恒本性。”