一、权变章
帝王权术大多数时候是阴谋，但有的时候也可以是阳谋，让你明知如此，却躲也躲不掉。
有一天，拾遗子带着弟子在集市闲逛。他们看到几个小孩分梨，都抢着要大的，只有个别小孩愿意拿小的。弟子忍不住问：“老师，怎么分东西才能让大家都满意？”拾遗子笑着说：“这就像汉武帝当年面对强大的诸侯。那时候诸侯地盘大、军队多，皇帝要是直接抢他们的土地，肯定会引发叛乱。后来汉武帝问主父偃怎么办，主父偃就想出了‘推恩令’这个办法。”
弟子听得一头雾水：“推恩令是什么？”拾遗子解释道：“以前，诸侯死了，只有大儿子能继承王位和所有土地，其他儿子什么都得不到。推恩令下了以后，诸侯必须把土地分给所有儿子，每个人都能封个小官。表面上看皇帝对诸侯的儿子们特别好，其实暗藏玄机。”他接着说：“诸侯的土地就那么大，分给儿子们后，大国就变成了小国，强国也慢慢变弱。比如齐国原来有七十座城，分给十个儿子，每人就只有七座城了，再传几代，势力就更弱了。”
弟子又问：“那诸侯不生气吗？”拾遗子说：“生气也没用！那些分到土地的儿子们都感谢皇帝，反而帮着皇帝削弱自己父亲的势力。所以说，皇帝管理国家，不能只靠硬抢，要学会用巧妙的办法分化对手，用利益和名声让他们自己内部闹矛盾，这样才能长治久安。”弟子这才明白，做事不能太死板，灵活变通才是关键。
二、谋势章
拾遗子路过周国郊外，看见农民正在用水渠灌溉农田。高高的堤坝、深深的水渠，水顺着渠道自然流淌。他对弟子说：“管理国家就像治水一样，聪明的人不会硬和水流对着干，而是引导水流到该去的地方。周朝刚建立的时候，分封了很多诸侯，后来周王室慢慢衰落，诸侯的势力却越来越大。到了战国时期，秦孝公想让秦国强大起来，商鞅就给他出了个主意。”
弟子好奇地问：“商鞅出了什么主意？”拾遗子说：“不是直接去攻打诸侯，而是先把秦国自身的实力搞上去。秦孝公鼓励百姓种地、打仗，训练新军，制定法律，对外还和其他国家结盟来制衡诸侯。那些诸侯表面上联合起来，但各自都有小心思，所以联盟很容易破裂，秦国就趁机一个个收拾他们。”弟子说：“这就是借着形势办事吧？”
拾遗子点头说：“没错！皇帝想要削弱诸侯，得先把大形势谋划好。自己不够强大就贸然行动，肯定会吃大亏。就像汉景帝的时候，晁错着急削藩，结果引发了吴楚七国之乱。到了汉武帝，经过汉文帝、汉景帝两代的积累，国家实力强了，才能顺利推行推恩令。形势就像高处的水，顺着它走就容易，逆着它就难。”弟子记住了，做事之前先看清形势，再行动。
三、分化章
拾遗子和弟子观察蚂蚁搬家，看到蚂蚁分成好几拨，有的运食物，有的守洞口，分工明确。拾遗子说：“天下的道理都是一样的，东西分散了就弱，聚在一起就强。诸侯要是团结起来，皇帝根本管不住；但要是让他们内部闹矛盾，一个个变弱，就好对付了。以前齐桓公多次召集诸侯开会，称霸天下，但那些诸侯心里各有算盘。”
弟子问：“怎么才能让诸侯闹矛盾呢？”拾遗子说：“给他们一点小好处，让他们自己争起来。比如战国时，魏国太强大，其他国家都害怕。齐威王就派孙膑带兵，假装攻打魏国来救赵国，结果魏国和赵国打起来，齐国坐收渔翁之利。还有汉朝初期，刘邦封韩信、彭越当王，后来用陈平的计谋，挑拨他们和皇帝的关系，把这些异姓王一个个除掉了。”
弟子又问：“这就是用利益让他们分裂吗？”拾遗子说：“对！诸侯家里儿子多，都想多分点土地；手下的大臣也都想升官发财。皇帝就利用这一点，答应给诸侯的儿子们分封，给大臣们封官，这样诸侯内部自己就会产生矛盾。就像推恩令，让诸侯的儿子们都盼着分地，自己就破坏了家族的团结。分化对手的办法，就像用刀劈木头，表面看不出来，其实已经深入内部。”弟子明白了，要想削弱对手，从内部瓦解是个好办法。
四、制衡章
拾遗子到了赵国，在集市上看到商人用秤称货物，两边的秤砣挪来挪去，保持平衡。他对弟子说：“管理国家就像称东西，要让诸侯之间互相制衡，不能让某一个势力独大。以前周王室东迁后，诸侯纷纷崛起，齐桓公、晋文公先后称霸，但周天子还能保住王位，就是因为诸侯之间互相牵制。”
弟子问：“怎么才能让诸侯互相制衡呢？”拾遗子说：“皇帝可以扶持弱小的诸侯，打压强大的诸侯，让强大的诸侯有后顾之忧。比如汉武帝的时候，除了推恩令，还让诸侯进献黄金祭祀祖先，要是黄金分量不够或者成色不好，就直接削掉他们的爵位。同时，皇帝对弱小的诸侯好一点，给点小恩小惠，这样强大的诸侯就不敢轻举妄动了。”
弟子又问：“要是诸侯联合起来怎么办？”拾遗子说：“他们联合肯定是为了利益，皇帝就用更大的利益去诱惑他们，破坏他们的小联盟。就像战国时，张仪推行连横策略，用土地和钱财诱惑诸侯亲近秦国，把六国的合纵联盟拆散了。制衡的关键，就是让诸侯都有自己的算盘，没办法真正团结起来。”弟子听懂了，平衡各方势力，才是管理国家的妙招。
五、怀柔章
拾遗子游历楚国，看到楚国人招待远方的客人，又是唱歌跳舞，又是摆宴席，特别热情。他对弟子说：“皇帝想要削弱诸侯，不能只靠武力，也要学会用温和的手段。武力用来威慑，温和的手段用来收服人心，刚柔并济才能长久。就像唐太宗刚当上皇帝的时候，东蛮族很强大，他就先答应和亲，送金银财宝，等自己实力变强了，再一举消灭东蛮族。”
弟子问：“对诸侯好有什么用呢？”拾遗子说：“这样能让诸侯放松警惕，慢慢变得骄傲自大。比如汉朝初期，匈奴经常来侵犯，汉高祖刘邦在白登被围困后，就和匈奴和亲，送财物换和平，争取时间发展自己。同时，皇帝对那些听话的诸侯，封他们更高的爵位，给更多的赏赐，让其他诸侯看到后，心里也想投靠皇帝。”
弟子又问：“要是诸侯不领情怎么办？”拾遗子说：“怀柔只是缓兵之计，不是最终目的。等他们放松警惕，或者内部出问题的时候，再找机会动手。就像汉武帝的推恩令，表面上是给诸侯恩惠，实际上是计谋，诸侯一开始没察觉危害，等反应过来，势力已经被大大削弱了。怀柔就像用温水煮青蛙，不知不觉中就把对方的势力消弱了。”弟子记住了，温和的手段也是一种厉害的策略。
六、明法章
拾遗子路过韩国，看到韩国制定了明确的法律，老百姓都严格遵守。他对弟子说：“法律是皇帝管理国家的重要工具，用好了能在不知不觉中削弱诸侯的势力。以前商鞅在秦国当丞相，制定了严格的法律，其他诸侯的百姓听说秦国的法律严厉，都很害怕；诸侯的大臣也得按照秦国的法律办事，这样就慢慢把诸侯的权力夺过来了。”
弟子问：“法律怎么能削弱诸侯呢？”拾遗子说：“皇帝可以给诸侯制定规矩，比如诸侯手下官员的任命，必须上报朝廷批准；税收也要按照国家统一的法律来收。要是诸侯违反了，就依法处罚。像汉武帝的时候，制定了附益之法，规定诸侯不能私自结交门客，不能随意聚敛财富，违反了就要治罪。”
弟子又问：“法律的威力在哪里呢？”拾遗子说：“在于公平和说到做到。法律不会偏袒有权有势的人，就算是诸侯犯法，一样要受到惩罚。这样一来，诸侯就不敢胡作非为，权力自然就慢慢回到中央手里了。就像周亚夫的儿子私自买铠甲盾牌，汉景帝依法处置，周亚夫最后被关进监狱，他的封国也慢慢衰落了。用法律管理，就像用锋利的刀，表面上是惩罚不法行为，实际上是在削弱诸侯的根基。”弟子明白了，法律是管理国家的正道。
七、虚尊章
拾遗子到了鲁国，看到鲁国人特别尊敬孔子，虽然孔子没有实际权力，但名声却传遍天下。他对弟子说：“皇帝削弱诸侯，还可以用‘虚尊’的办法，就是表面上给诸侯很高的地位，实际上把他们的权力拿走。以前周朝分封诸侯，给他们礼乐待遇，诸侯看起来很尊贵，其实都得听周天子的。就像宋襄公想称霸，空有虚名，最后被楚国打败了。”
弟子问：“怎么虚尊诸侯呢？”拾遗子说：“给诸侯很高的爵位，赏赐很多钱财，但把他们的兵权、财政权收回来。比如汉武帝的时候，诸侯虽然有王的称号，但没有管理百姓的实际权力，官员都由中央派遣，税收也要上交朝廷。诸侯只能享受富贵，不能参与政事，势力自然就慢慢变小了。”
弟子又问：“这样做不怕诸侯怨恨吗？”拾遗子说：“就算他们怨恨也没关系！没有实权的诸侯，就像鸟没了翅膀，野兽没了爪子，就算抱怨几句，也翻不起浪花。而且皇帝表面上对他们很尊重，诸侯也不好轻易造反。就像汉献帝封曹操为魏王，曹操掌握着实际权力，汉献帝只是个名义上的皇帝。虚尊的办法，就是在不激怒诸侯的情况下，慢慢夺走他们的势力。”弟子领悟到，这真是个高明的手段。
八、蚕食章
拾遗子看到蚕宝宝一点一点啃食桑叶，最后把整片叶子都吃光了。他对弟子说：“削弱诸侯的势力，也可以像蚕吃桑叶一样，一点一点慢慢来，不能着急。就像秦国消灭六国，可不是一天两天的事，花了上百年时间，一点一点吞并。秦孝公拿下河西之地，秦惠文王夺取巴蜀，秦昭襄王打败赵国、魏国，到了秦始皇，才统一了天下。”
弟子问：“具体怎么慢慢削弱诸侯呢？”拾遗子说：“先从小处入手，得到一点小利益，再慢慢图更大的。就像汉武帝的推恩令，每次让诸侯分一点土地给儿子，几代之后，大的封国就变成小地方了。还可以找借口，比如诸侯犯了错，就削掉他们一个县、一个郡，积少成多。”
弟子又问：“要是诸侯反抗怎么办？”拾遗子说：“蚕食的关键就是要慢，让诸侯察觉不到自己势力在减弱。每次削地都要有借口，要么说他们违反礼法，要么说他们触犯国法，这样诸侯很难联合起来反抗。就像汉景帝的时候，先削掉吴国的会稽、豫章郡，吴国和楚国虽然造反了，但七国各自为战，最后还是被平定了。蚕食的办法，就是要有耐心，找好借口，一步一步来。”弟子记住了，做事不能心急，慢慢积累才能成功。
九、舆论章
拾遗子在齐国，看到大街小巷的人都在讨论国家大事。他对弟子说：“舆论的力量很大，能帮助皇帝削弱诸侯。会用舆论，就能给自己做事找到正当理由，还能造出声势，让诸侯失去民心，皇帝赢得人心。以前商汤讨伐夏桀，先到处说夏桀的暴行；周武王讨伐商纣王，也是列举纣王的罪状，这都是用舆论来证明自己讨伐的正当性。”
弟子问：“怎么用舆论削弱诸侯呢？”拾遗子说：“把诸侯做的坏事都宣扬出去，比如骄奢淫逸、欺压百姓，让天下人都讨厌他们。像汉武帝的时候，淮南王刘安想谋反，消息泄露后，汉武帝就昭告天下他的罪行，然后再发兵攻打，这样出兵就名正言顺了。同时，多宣传皇帝的好，比如推行仁政、爱护百姓，让诸侯显得很坏。”
弟子又问：“怎么制造舆论呢？”拾遗子说：“重用贤能的大臣，多了解民间情况，让百姓自发讨论，官员也帮忙宣传。诸侯做了坏事，不掩盖直接曝光；皇帝做了好事，不用刻意夸大，自然就会显现出来。这样一来，百姓都拥护皇帝，诸侯就孤立无援了。就像周厉王不让百姓说话，最后被赶走了；周宣王愿意听百姓意见，周朝又重新兴盛起来。舆论就像不流血的武器，能轻松削弱诸侯。”弟子明白了，舆论引导非常重要。
十、强本章
拾遗子回到家乡，看到家乡土地肥沃，房屋漂亮，百姓生活富足。他对弟子说：“皇帝想要削弱诸侯，最根本的是要把自己的根基打牢。中央强大了，地方势力自然就弱了，地方就会服从中央。以前商鞅在秦国变法，鼓励百姓种地养蚕，训练军队，秦国根基打牢了，才有能力削弱山东六国。”
弟子问：“怎么才算打牢根基呢？”拾遗子说：“就是要增强中央的实力，包括钱、军队和民心。钱足够多，就能养军队、赏赐功臣、救济百姓；军队强大，就能震慑诸侯、对外征战、保卫国家；百姓拥护，诸侯就不敢轻易造反。像汉武帝，对内兴修水利，对外开辟西域，国库充实，军队强大，这样才能推行推恩令，攻打匈奴，削弱诸侯。”
弟子又问：“打牢根基和削弱诸侯有什么关系呢？”拾遗子说：“根基不牢，就像拆危房的柱子，肯定会塌。得先把中央实力搞上去，有足够的力量压制诸侯，再用各种手段削弱他们，才能成功。就像汉朝初期，汉文帝、汉景帝减轻百姓赋税，让百姓休养生息，花了几十年打牢根基，到汉武帝的时候，才能顺利削藩。打牢根基是削弱诸侯的根本，千万不能忽视。”弟子终于明白，基础稳固，做事才能成功。